— Смотри. Грехобор дал.
Помощница захлопала глазами, а потом плюхнулась на пол, рядом с собеседницей, прижав ладонь к губам, и не отрывая взгляда от украшения. А Васька, не стесняясь в выражениях, и постоянно поминая зачем‑то мать Зарии, рассказывала о том, что случилось в харчевне.
— Обидно‑то как, мать твою! — закончила повествование девушка и уткнулась носом в колени.
— Но… почему? — рискнула спросить Зария.
— Ну… как «почему»? Он же мне кольцо дал, понимаешь?
— Да-а-а…
— А зачем? Шкуру свою спасти хотел, так?
— Не-е-ет…
— Вот именно… что значит «нет»?
И она уставилась на собеседницу в полном недоумении.
Девушка закусила губу, подбирая слова и готовясь с трудом выталкивать их из себя:
— Он — Грехобор. Маг. Понимаешь?
Говорить оказалось не так трудно, как она опасалась. Тем более Василиса слушала с неподдельным интересом.
— И что? — спросила стряпуха.
— Маги всю жизнь одни. Их опасаются. Не любят. До них даже дотрагиваться нельзя. Им и мизинцы отсекают, чтобы не могли носить венчальные кольца. Ни одна женщина не свяжет свою жизнь с тем, кто наделен Даром. Уж лучше любой выпивоха, пусть бьет и гуляет, но будет человеком, а не… Маги богопротивны. Они — зло. Ты же сама знаешь.
И Зария иссякла, поняв, что едва ли не впервые в жизни произнесла такую длинную и сложную речь.
— Нет! Не знаю… — Васька помотала головой. — Что‑то вообще ерунда какая‑то получается. То есть по всем законам и обычаям я должна была отказаться?! А почему дотрагиваться‑то до них нельзя?
— Да, должна, — кивнула помощница. — Он… существо, проклятое богами и людьми. Не бывало такого никогда, чтобы с магом кто‑то согласился жизнь связать. Это… так не бывает! Поэтому твой поступок… неправильный. Даже… глупый…
Последнее слово девушка прошептала, опасаясь, что сейчас получит тяжелую затрещину за то, что стала не в меру говорлива и дерзка. Но Лиска только хмыкнула.
— Это верно. Я сама вся неправильная. И глупая. Тоже мне — новость.
После этого стряпуха снова уронила голову на колени и глухо спросила:
— А чего ж трогать‑то его нельзя?
— Маги — зло, — терпеливо, словно ребенку, объяснила помощница. — Прикасаясь к ним, рискуешь потерять душу.
Василиса посмотрела на нее, как на припадочную:
— Что за глупость? Как — потерять? Я до Грехобора раз пятнадцать уже дотрагивалась и ничего, вроде еще на месте душа…
И она ощупала зачем‑то грудь, после чего уставилась на собеседницу, ожидая ответа.
— Но… ты же… все‑таки… — залопотала девушка.
— Что я же? — стряпуха смотрела вопросительно и конечно, от нее не скрылось то, как забегали у Зари глаза.