Коты одобрительно завыли, а трава встрепенулась от взметнувшихся кошачьих хвостов.
Но тут, словно эхо, из-за деревьев на дальней части границы послышался вой. Трава зашевелилась, и из тени показались воины племени Теней. Белоснежный кот с суровыми зелеными глазами выступил вперед.
- Ты уверен, Орехозвезд ? - усмехнулся он. - Что-то твои воины выглядят слишком мелкими.
Он перевел взгляд на самых маленьких оруженосцев племени Ветра, которые казались такими крошечными по сравнению со своими соплеменниками.
- Я бы сказал, что наши племена похожи, Метельная Звезда, - холодно ответил Орехозвезд.
Он посмотрел в конец ряда воинов племени Теней, где стояли оруженосцы с младенческой шерсткой на ушах. Метельная Звезда облизнулся.
- А давай докажем это, а? - прорычал он. - Племя Теней, в атаку!
- СТОЙТЕ! - Маргаритница вспрыгнула на скалу, за которой пряталась все это время. Ястребка вскарабкалась и встала рядом с ней.
- Мы не допустим битвы!
Метельная Звезда в изумлении уставился на королев.
- Неужели твои коты боятся драки, Орехозвезд?
- Это не страх, - произнесла кошка из племени Теней. Она выступила вперед, блеснув янтарными глазами на солнце.
- Дуболистая? Во имя Звездного племени, что ты творишь? - требовательно спросил Метельная Звезда.
Маргаритница спрыгнула со скалы и встала между рядами противников. Трава приятно освежала ей лапы. Она ни за что не позволит пролиться крови ее собственных котят.
- Мы отменяем сражение, - объявила королева.
К удивлению, ее голос не выдал внутренней дрожи.
- Некоторые из этих оруженосцев еще не отвыкли от материнского молока, а их уже заставляют сражаться. Но они еще слишком молоды для смерти, для битв, для угроз со стороны взрослых воинов.
Королева племени Теней выступила вперед и присоединилась к ней.
- Маргаритница со своей соплеменницей Ястребкой приходила ко мне два рассвета назад. Она сказала, что не хочет отпускать своих котят сражаться, пока они еще слишком молоды для этого. И она спросила меня, согласна ли я с этим.
Услышав, что Метельная Звезда вопросительно хмыкнул, кошка объясняла:
- Я встретила Маргаритницу на Совете, когда мы только что узнали, что ждем котят. Она запомнила меня и теперь знает, что я ни за что не допустила бы своего котенка к битве.
Орехозвезд повернулся к Маргаритнице.
- Что ты сказала? - изумленно переспросил он. - Что мы не должны больше сражаться? Ты правда думаешь что племена смогут жить в мире?
Маргаритница покачала головой.
- Нет. Я знаю, что сражения - неотъемлемая часть жизни воина. Для этого мы и тренируемся. Но они должны сражаться только тогда, когда вырастут, чтобы побеждать. Какой смысл учить котят, если мы потеряем их в первой же битве?