— Возьми у меня шинель, — сказала Алла, — а я в тулупе пока похожу.
— Ну, что ты!..
— Правду говорю, бери… Не хочешь?
Алла смотрела на свою новую подругу и думала, чем бы еще можно было помочь ей.
Хорошая девчонка эта Наташа… Простая такая… И с ней можно обо всем поговорить.
— Скажи откровенно, ты не скучаешь здесь? — спросила Алла.
— Совсем даже не скучаю, — сказала Наташа.
— И верно, зачем скучать!
Она достала трофейную зажигалку — наверное, тоже чей-то подарок, — зажгла папиросу, неумело затянулась и закашлялась.
Алла ушла. В землянку вернулся Ермошев. Он громко выругался и сказал с сердцем:
— Прости, конечно, Наташа, но передай подружке своей, чтоб ноги ее на батарее больше не было.
— Вот как? А мне казалось, вы очень мило беседовали.
— Очень даже мило. Совсем Ермошев размяк. Много ли нужно? А ребята такое сейчас порассказали о ней, что мне просто тошно стало.
Наташа знала, что Ермошев во многом прав, и все-таки ей было обидно за Аллу.
* * *
— Ящичные, к панораме! — кричал Митяй. — По пехоте гранатой!.. Взрыватель осколочный!.. Буссоль!.. Прицел!.. Уровень!.. Пять снарядов, беглый огонь!
Огня не следовало.
— Подносчики, к панораме! — снова кричал Митяй. — Стрельба по движущимся танкам!.. Бронебойно-зажигательный!.. Наводить по башне!.. Огонь!..
Огня не следовало.
— Ермошев, ко мне! Принять командование батареей!
На батарее проводились учебные занятия по взаимной заменяемости номеров.
И когда на очередную учебную команду огня не последовало, рядом со штабным блиндажом загрохотал взрыв.
— Расчеты, в укрытие!
— Другого времени не выбрали для налета своего, гансы проклятые! — ругался Митяй. — По графику занятия, а они…
В блиндажах из-под накатов осыпался песок. Загасли коптилки.
— Белка, я — Орех! Белка, я — Орех! — тщетно вызывал связиста взвода управления дежурный телефонист.
Гайдай надел на спину катушку и выполз из блиндажа.
Скоро налет прекратился.
— К орудиям! — снова крикнул Митяй. — К панораме, замковые!
Через двадцать минут занятия кончились, и расчеты разошлись по землянкам.
— А Гайдая все нет, — сказала Наташа.
— Вот дитя-то! — проворчал Ермошев. — Без няни дорогу домой не найдет!
Он вышел. И сразу передышка кончилась. Налет возобновился. Били теперь не по батарее, а левее, ближе к переднему краю. С мерной последовательностью чередовались разрывы.
…Они вернулись вдвоем, Гайдай сидел у Ермошева на плечах. Сапог с ноги Гайдая был сброшен, на носке запеклась кровь.
Перевязав Гайдая, Наташа заметила, что и у Ермошева оцарапан висок.
— Нашел он меня в лощине, — начал рассказывать Гайдай. — В такой мы с ним переплет попали! — Гайдай повернулся к Ермошеву: — А еще говорил, что не любишь меня… Я знал, что ты это просто так.