Магдалена тем временем разгребла груду кирпичей и заглянула в темный провал.
– Колодец, – пробормотала она. – И ступени пока на месте. Что ж, посмотрим.
С этими словами она полезла в дыру. Через некоторое время до лекаря снова донесся ее голос:
– Симон, ты был прав! Это… невероятно.
Она резко замолчала. Молодой лекарь склонился над колодцем.
– Магдалена, что там? – шепнул он. – Ты куда пропала?
– Тут я, внизу! – Голос Магдалены звучал несколько приглушенно, словно она оказалась вдруг много дальше, чем должна была находиться.
– Там и вправду проход есть? – взволнованно спросил Симон.
– Даже больше. Спускайся и сам посмотри.
Фронвизер ухватился за ступени и при этом бросил взгляд на расщепленные балки и расшатанные камни над головой. Если потолок обвалится, то они либо задохнутся в колодце, либо помрут от голода. Во всяком случае, лекарь не рассчитывал, что Натан и его нищие действительно возьмутся за лопаты и их откопают.
Преодолев несколько ступеней, Симон спустился до лаза в стене и пробрался в потайную комнату. Комната полностью выгорела, от мешков и ящиков, находившихся здесь в прошлый раз, остались лишь горстки пепла. Зато нашлось теперь кое-что другое.
В противоположной стене открылся низкий, высотой всего лишь до пояса, проход. Симон приблизился к нему и наклонился: на полу валялись обугленные деревяшки, на некоторых еще виднелись остатки извести. Лекарь невольно усмехнулся:
«Потайная дверца, оштукатуренная и спрятанная за мешками. Ну и хитрец же этот Гофман!»
Он осторожно заглянул внутрь, и взору его открылась просторная комната. Пожар и здесь оставил следы, хотя и не столь разрушительные, как в соседней комнате. В левом углу стоял покрытый копотью стол, со стены на пол рухнула полка и теперь, обугленная, лежала на полу. Посреди комнаты высилась громадная печь, труба которой наклонно уходила в потолок. Вокруг печи валялись черепки и осколки стекла. По некоторым из них еще удавалось определить, что прежде это были полированные линзы.
Симон прошел по осколкам и коснулся еще теплого коромысла весов, расплавленных почти до неузнаваемости.
– Будь я проклят, если раньше здесь не проводили алхимических опытов, – прошептал он. – Твой дядя пугает меня все больше.
– Интересно, убийцы Гофмана тоже эту комнату искали? – спросила Магдалена.
Симон задумчиво кивнул.
– Не исключено. В любом случае, спрятал он лабораторию неплохо. Полагаю, эта труба уходит в общий дымоход. Тогда никто и не заметил бы, что твой дядя проводил здесь эксперименты. Все-таки цирюльнику постоянно нужно греть воду, потому и дым из трубы может валить в любое время.