– Мои ребятки дадут знать, если поблизости появятся стражники, – прошелестел он. – Сейчас караульные на площади Святого Эммерама, так что немного времени есть. Я свистну, если что.
Магдалена кивнула. Хорошо, что с ними отправился сам Натан и прихватил с собой десяток нищих. Он же посоветовал отправляться к руинам лишь с приближением рассвета. Стражники в это время дожидались смены и поэтому слонялись по улицам без всякого желания. Поначалу Симон не хотел посвящать нищих в свои планы, но потом все-таки передумал. В таком городе, как Регенсбург, в одиночку разгуливать по ночам нежелательно, а с Натаном и его дружками они могли чувствовать себя как у Христа за пазухой. Лекарь в очередной раз убедился, насколько полезной может оказаться гильдия нищих. По всему Кожевенному рву дежурили постовые, которые при малейшей опасности подадут знак.
– Тогда не будем терять времени, – прошептала Магдалена.
Подхватив светильник, она прокралась к обугленным развалинам и принялась искать лазейку, через которую смогла бы пробраться внутрь.
– Магдалена, – прошипел Симон. – Тут все может рухнуть, и тебя завалит. Давай лучше…
– Или давай со мной, или сиди тут, – резко перебила его Магдалена. – А я отца своего в беде не оставлю!
Она потянула одну из досок и таким образом запустила цепную реакцию: часть остова с грохотом обвалилась. Девушка отскочила в сторону, и ее накрыло облаком пепла.
– Что я говорил? – прошептал Симон. – Сама могилу себе роешь!
Дочь палача показала на проход, образовавшийся в куче развалин.
– Теперь хотя бы пролезть можно, – ответила она. – Здесь примерно и топка с колодцем должны находиться.
Магдалена опустилась на корточки и, выставив перед собой светильник, заползла в проем. И двух секунд не прошло, как она растворилась во мраке. Симон пробормотал короткую молитву и полез вслед за ней. Уж если на то пошло, то и помереть лучше вместе.
– Удачи! – раздался за спиной возглас Натана. – Не бойтесь, если здесь все обвалится, мы вас откопаем. Живых или мертвых.
– Спасибо на добром слове, – проворчал Симон, хотя и понимал, что нищий его уже не слышал.
Он без конца задевал спиной обугленные балки, штаны покрылись слоем грязи вперемешку с пеплом. Они ползли по некоему подобию норы, образованной камнями и крупными обломками. Внезапно впереди мигнул фонарь Магдалены, и Симон почувствовал, что вокруг стало заметно просторнее.
Он осторожно выпрямился и понял, что проход и вправду вывел их в котельную Гофмана. Правда, от прежней обстановки теперь мало что осталось. Печь рассыпалась на куски, а медные котлы, в которых раньше нагревали воду для посетителей, куда-то пропали. Только потом Симон разглядел на полу черные, словно шлак, блестящие глыбы. Котлы просто-напросто расплавились. Это какое же пекло здесь бушевало?