— Ты меня знаешь? — спросила я мысленно, понимая, что в этой глухой тишине говорить вслух бессмысленно.
— Знаю. И ты меня знаешь.
Я попыталась вспомнить, слышала ли я когда-нибудь раньше этот голос, но ничего не приходило мне на ум. К тому же я так и не смогла разобрать, кому он принадлежит: мужчине или женщине. Казалось, будто существо было бесполым.
— Я тебя не знаю.
— Знаешь. Прекрасно знаешь.
— Ты — Великое Нечто?
— Так меня здесь называют. Но это не мое имя.
— Кто ты?
— Я? А ты не догадываешься?
— Нет.
— Значит, время еще не пришло. Ничего, скоро оно придет.
— Время для чего? Что должно произойти?
Существо прижало меня к себе еще крепче, положило руку мне на голову и принялось гладить по волосам.
— Скоро узнаешь.
— Почему только я сюда попала?
— Потому что ты гадалка.
— Но я же лишилась своих сил!
— Ты так думаешь?
Все как я и предполагала, да и Ахтарыч говорил то же самое. Может быть, это существо знает больше?
— Тогда почему я не могу их использовать?
— Сможешь.
— Как?
— Их нужно пробудить.
— Как мне это сделать?
Отодвинувшись, но оставив руки на моих плечах, существо будто бы вгляделось в мое лицо, хоть я и не видела его глаз.
— Ты этого действительно хочешь?
И оно еще спрашивает!
— Да.
— Уверена?
— Да!
Существо снова придвинулось, дотронувшись своим носом до моего.
— Тогда я тебе помогу.
И в тот же миг я почувствовала, что у моих ног закружился ветер, поднимая меня вместе с существом все выше и выше. Постепенно, капля за каплей в мое тела возвращалась сила. Моя сила. Но что это? Это что-то другое! Это не мое могущество! Я никогда не была так сильна! Никто не может быть настолько силен!
— Нет. Это твоя сила. Она всегда была твоей. Ты просто забыла.
И действительно. Сила разлилась по моему телу, словно так и должно быть. Словно она всегда была со мной.
— Ах да! — почти промурлыкало существо. — Еще кое-что. Ты же знаешь, что за услуги всегда приходится платить.
У меня все внутри похолодело.
— Что ты имеешь в виду?
— Жизнь. Я заберу жизнь.
И, не успев ничего понять, я обнаружила себя стоящей в общем зале Стальных гор. Надо мной возвышалась статуя Великого предка. А у моих ног лежало бездыханное тело одного из братьев-близнецов.
Так тихо в общем зале, наверное, не было никогда. Молчали все, и даже те, кто еще секунду назад вел оживленную беседу, торговался или от нечего делать ругал нынешнюю власть. Создавалось впечатление, что кто-то произнес заклинание мгновенной заморозки, потому что все замерли в тех позах, в которых находились до нашего появление. А ведь так и было! Кто-то нарочно всех заморозил.