Зла я на нее не держала, ведь на ее месте я поступила бы точно так же. Я только надеялась, что и меня она сможет когда-нибудь простить.
А затем заклинание утратило свою силу, и все снова обрели способность двигаться. И со всех лап ко мне понесся Кузьмяк.
— Кир-ра! Хозяйка моя любимая, ты куда опять подевалась? Глаз да глаз за тобой нужен! Ни на секунду оставить нельзя! Горе ты мое луковое!
Все это он протараторил на бегу и, оттолкнувшись от пола, запрыгнул ко мне на руки, и крепко прижался.
— Хозяйка моя любимая, я ж из-за тебя раньше времени поседею! Ты посмотри только: моя черная шерсть уже светлеть начала!
— Киса, коты не седеют.
Котенок на секунду нахмурился, а потом, махнув лапкой, продолжил:
— Ну и ладно. Значит, я буду первым и единственным поседевшим котом. А виновата будешь ты!
— Хорошо, мой славный, я так я.
Котенок задрал свою мордочку и посмотрел мне прямо в глаза:
— Кир? А ты куда исчезла? И как тебе это Великое Нечто удалось победить?
— А откуда ты узнал?
— Хозяйка моя любимая, — покачал головой Кузьмяк, — ты вон туда посмотри. Ага, туда. Что видишь?
— Статую.
— Вот именно. А раньше ее здесь не было. То есть была, а потом не было. В смысле не было, а потом была… Кир! Ты меня совсем запутала.
— Ты сам запутался. И нечего на меня все спихивать.
— Ладно. Так как тебе удалось победить это Нечто?
— Если бы я знала, киса, — машинально погладив фамильяра по голове, ответила я. — Если бы я только знала.
— А ты его точно победила?
— Больше он гномов похищать не будет, — как можно более честно ответила я. Кое-что у меня уже начинало вырисовываться, но с другими я пока не была готова делиться своими соображениями. Даже с Кузьмяком, но он и не настаивал.
— Кир… А сила к тебе вернулась? Мне кажется, что я ее чувствую. Но она какая-то другая…
— Да, она вернулась. И ты прав: она другая…
Мои слова потонули в море ликующих гномьих голосов. Я их радости не разделяла и отошла подальше. За мной последовали Рэй и юные наследники. Мы уединились в одном из тоннелей, и здесь на меня обрушился шквал вопросов:
— Где ты была?
— Ты в порядке?
— Как Вы?
— Ничего не болит?
— Сколько пальцев?
— Что с Великим Нечто?
— Оно не вернется?
Прокашлявшись, я решила ответить всем сразу:
— Где я была — я не знаю. Я в полном порядке и даже лучше. Четыре пальца, Кузьмяк. Что с Великим Нечто — я не знаю. Но я уверена, что оно не вернется. Теперь моя очередь задавать вопросы.
Вальнар важно подбоченился, а Асия, опустив глаза, стала подле него.
— Первый: вы передадите кое-что от меня Паучихе?
— Кому? — в один голос спросили мои спутники.