Ключевой позицией на Варшавском шоссе была высота 269,8. Местные жители называют ее Глазовской горкой. Противник построил на высоте прочные деревянно-земляные сооружения, дзоты, блиндажи, а подходы к вы соте прикрыл колючей проволокой и минными полями. С падением этой высоты противник терял контроль над участком Варшавского шоссе от Зайцевой Горы до Юхнова. Неглубокая оборона советских войск просматривалась гитлеровцами с высоты насквозь. Лишь пятидесятиметровая полоса, сплошь увитая нашими и вражескими проволочными заграждениями и усеянная минами, отделяла солдат 58-й стрелковой дивизии от противника. Выше, за первой траншеей гитлеровцев, шли дзоты, противотанковые орудия, минометы, огневые точки, а еще дальше – прочные блиндажи.
На Военном совете 50-й армии было решено подорвать узел противника на высоте 269,8. Решение это предложил командующий 50-й армией И.В. Болдин: «Часто, рассматривая карту, занимавшую чуть не всю стену, я раздумывал о предстоящих нам наступательных операциях, и всякий раз при этом мой взгляд останавливался на высоте с отметкой 269,8, что расположилась вблизи Зайцевой Горы. Высота находилась на пути к Варшавскому шоссе и являлась ключевой позицией на этом участке. Захват ее сулил нам выгоды в будущем.
Несколько наших попыток взять ее с ходу не увенчались успехом. Прекрасно понимая значение высоты, противник основательно ее укрепил. Было ясно, что при переходе наших войск в наступление бой за нее потребует больших жертв и времени.
Я ломал голову, стараясь придумать способ взять высоту заблаговременно и с меньшими потерями. И однажды у меня мелькнула мысль: а что, если сделать под высоту подкоп и мощным взрывом уничтожить засевших там гитлеровцев? Решил поделиться своими раздумьями со специалистами инженерного дела»[215].
Эту идею осуществили армейские саперы под командованием Михаила Даниловича Максимцова. Он составил схему и расчет подкопа, подобрал людей, бывших шахтеров. 23 августа 1942 года команда из сорока трех человек была сформирована и прибыла в лес, что в полукилометре южнее Фомино-1. Ядром группы стали старый шахтер из Донбасса Николай Стовбун, криворожский горняк Петр Наумов, молодой донецкий шахтер Сушко, калужский токарь Алексей Никитин, тульский слесарь комсомолец Майстренко, рабочие Казанского завода братья-близнецы Садыковы, сибиряк Потапов, москвичи Лобанов, Матюшенко, Мазай и другие. Старшим этой команды был назначен восемнадцатилетний лейтенант Владимир Новиков. Он прибыл в батальон из инженерного училища в марте 1942 года и сразу же попросился во взвод разведки, так как был уроженцем этих мест и хорошо знал окрестные леса, болота и подступы к Варшавскому шоссе. 23 августа 1942 года сорок три армейца-сапера начали вести подкоп. Грунт оказался тяжелым – плотная глина с галькой, а долбить необходимо было тихо. Породу в мешках вытаскивали лебедками и быстро рассыпали вдоль траншей и ходов сообщений, укрывая травой, чтобы к утру у колодца не оставалось никаких следов.