Флажолет тоже поднялся с кресла и пошел навстречу Смычку, и Кошмарик подумал даже, не хочет ли он врезать френду за непонятливость. Но Флэг лишь сказал:
– Во-первых, моим условием будет, что подводную лодку идет смотреть только консул, а едва он залезет в нее, как мы завинтим люк, опустимся под воду, а потом, конечно, станем просить за китаеза у китайцев кругленькую сумму. Тысяч пятьдесят, я полагаю, Чай Бы-пили стоит!
Флажолет глядел на Смыка победителем, и Смык, почесав лоб, сказал:
– Можно попробовать, только кто же пойдет в консульство? Дело-то стремное, могут или до консула не допустить, или сразу наручники наденут…
– Ясное дело, что не ты к китайцам на прием пойдешь, – мило улыбался Флажолет. – Если они твою рожу увидят, то и на порог не пустят. Пойду я, но мне нужен еще один человек, в качестве секретаря или референта. Кого бы взять, кого бы взять…
И тут словно бомба разорвалась – до того неожиданным явилось предложение, сделанное Иринкой:
– Флэг, а вы меня возьмите, ведь я бы могла сойти за вашу секретаршу.
Никто не хотел верить в то, что услышал, – до того странным, противоречившим всему прошлому поведению и отношению к френдам было предложение Ирины. Володя, например, от неожиданности так резко крутанул штурвал, что «Стальной кит» сильно накренился влево, и Флажолет со Смыком покачнулись. Кошмарик вначале разинул от изумления рот, а потом принялся быстро-быстро тереть нос. Но больше всех был поражен Флажолет, который подошел к девочке, положил руку на ее плечо и негромко спросил:
– Я не ослышался? Ты, Ирина, на самом деле хочешь пойти со мной в Китайское консульство?
– Вы не ослышались, – стушевалась Иринка, – я так и сказала…
– Но почему… почему? Ведь ты всегда была против наших планов? Иногда мне казалось, что ты даже ненавидишь нас? А теперь собралась нам помогать, вот странно!
И тут Иринка заулыбалась, стала еще более хорошенькой, чем прежде. В ее глазах загорелись игривые огоньки, она явно кокетничала, но кокетничала искренне, без излишества и перебора.
– Я просто подумала, что секретарь мужского пола будет выглядеть рядом с вами сообщником, а если вы придете к консулу с девушкой, то никаких подозрений не будет. Мне же лично давно хотелось сыграть роль в какой-нибудь истории, вот и представился случай. Потом, я уверена, что вы не сделаете ничего дурного тому китайцу, правда?
Все видели, что Флажолет просто поражен речью Ирины, ее внезапным превращением, неожиданной доброжелательностью и искренностью. Он смотрел на девочку ласково, будто она была его родная дочь или даже невеста, а то и кусок вкуснейшего торта, лежащий перед любителем сладкого.