Мимо гнома на бешеной скорости пролетели обочины дороги, ворота, дома, постройки, таверны. Бежать, срочно бежать! Найти шерифа и улетать как можно быстрее! Если поймают и увидят лицо – это трагедия! В черный список эльфов, навечно!
Шериф обнаружился мирно сидящим на положенном месте – у центрального фонтана.
– Ш-шериф, – попытался отдышаться Эбер, – надо бежать, срочно!..
Джо моментально сориентировался, схватил друга за руку и потащил за собой. Наверняка гном влез в очередную авантюру, но спрашивать лучше позже.
Дом старика-берсерка стоял на положенном месте, но дверь оказалась заперта. К счастью, после двадцати стуков-ударов она приоткрылась, показывая лицо недовольного владельца помещения.
– Опять ты? – проворчал мастер.
– Старик, погоня за нами, белые! – Гном моментально причислил мастера к хорошим знакомым шерифа. – Схорониться бы нам!
– Схороню, ой как схороню… – отозвался хозяин дома. – А памятники-то какие поставлю! А поминать-то как стану!
– Мы можем заплатить, – намекнул Джо.
– Да у меня этого золота целый подвал, зачем мне еще… – Мастер испуганно ойкнул и захлопнул дверь.
– Беда, – мрачно констатировал шериф.
Других мест, чтобы спрятаться от погони, он не знал, а улетать сейчас, когда дела еще не закончены, было глупо.
– Эбер, ты говорил – тебя тут все знают… Эбер?.. – Лоренс покрутил головой в поисках товарища.
– Да здесь я, – пропыхтел гном, пытаясь влезть в узкий проем открытой форточки.
– Ты чего там забыл? – Все страхи смыло безмерным удивлением.
– Мне очень, очень нужно в подвал этого дома… – проворчал под нос гном и для удобства перекинул бороду внутрь помещения. – О! Борода прошла – значит, и тело пройдет! – весело сбалагурил гном.
Джо только головой покачал. Габариты Эбера не вписались бы, даже будь окошко шире и выше в два раза.
– Ах ты, ирод! – Объявившийся у окна мастер больно стукнул гнома клюкой по голове и захлопнул форточку, намертво защемив бороду. Гном чудом не повис на одной только бороде и теперь замер на плоскости стены гигантской морской звездой, цепляясь руками и ногами.
– Помогите… – тихо прошептал гном, боясь обнаружить себя, но поздно – оперенная стрела с хрустом вонзилась в деревянную раму, намертво пригвоздив бороду к окну.
– Попался! – Обладатель тонкого эльфийского голоса был весьма доволен – как метким выстрелом, так и поимкой лиходея.
– Это моя добыча! – мгновенно отреагировал Джо. Странная идея была единственной, а отвечать следовало немедленно. – Я первый его поймал!
– То есть как поймал? – нахмурился патрульный.
– В форточку, на запах пива. Старинный способ поимки гномов, не знали? – Джо и сам не понимал, что несет, но знал, что терять инициативу нельзя.