В отеле Холидей сразу направился в бар. Было рано, и он нигде не заметил девочек, что отрабатывали сразу за троих: танцовщиц, шлюх и официанток, так что заказ принял одинокий бармен. Он подождал, пока Холидей присмотрит себе столик, а после подал ему бутылку и стакан.
– Принеси еще стакан, – сказали от дверей.
Бармен чуть не споткнулся о свои же ноги, когда устремился к бару. Холидей взглянул на вошедшего и сразу понял, в чем дело.
К его столу приближался человек обычного телосложения, однако телосложением вся его обычность заканчивалась: одно ухо держалось на лоскутах гниющей плоти, свет в серых глазах давно погас. Сквозь кожу лица проглядывала белая кость. На правой руке была легкая тонкая перчатка, любимая многими стрелками: теми, кто боялся, что подведет вспотевшая ладонь. На левой руке не хватало указательного пальца, тогда как остальные начисто лишились плоти.
Некогда дорогую сорочку и сюртук украшало с дюжину, если не больше, пулевых отверстий. Кобура с револьвером и пара брюк – как, впрочем, и остальные предметы одежды – обветшали и заплесневели; на сапоги налипло столько грязи, что даже шпоры не звенели.
Однако больше всего ужасала вонь. Заметив, что бармен пялится на него, мертвец обнажил в улыбке два ряда гнилых и выцветших зубов.
– Джонни Ринго, я полагаю? – произнес Холидей.
То, что некогда было Джонни Ринго, кивнуло.
– Я следовал за тобой от самой Тафнат-стрит, – сказал мертвец. – И рад, что ты не совершил моцион. Солнечный свет мне не по нраву.
– Тут мы с тобой похожи, – сказал Холидей, и Ринго присел напротив.
– Мы с тобой еще много в чем похожи, – сказал он.
– Оба читаем классическую литературу, – ответил Холидей. – Готов поспорить, мы единственные на три сотни миль вокруг, кто может этим похвастаться.
– Мы убиваем людей.
– Еще и это, – согласился Холидей.
– Я знал, что однажды мы встретимся.
– И я ждал встречи… пока не услышал, что тебя убили в Уэйко.
– Я что, похож на мертвеца?
– Без сомнений.
Ринго в голос расхохотался.
– В наши дни смерть – еще не конец всему.
– Правда, запах сильно смущает, – наморщил нос Холидей.
– Вот только не надо оскорблений, – ответил Ринго.
– Разве можно оскорбить труп?
– Не выводи меня из себя, Док, – предупредил Ринго. – Если разозлишь, то мы будем стреляться, и уже неважно, кто спустит курок первым. Мертвого не убьешь.
– Таких, как ты, вроде называют «зомби»? – спросил Холидей.
– Мне все равно, – Ринго налил себе выпить. – Как мне этого не хватало.
– Странно, что ты еще чувствуешь вкус.
– Вкуса не чувствую, а вот запах – еще как.
– Внутренние органы не работают, желудок не варит, так что непонятно, как спиртное попадет тебе в кровь – если она у тебя еще циркулирует, – и вряд ли тебе в удовольствие пить.