Кнопочные устройства — модели с механическим управлением. В качестве управляющих элементов, как правило, могут использоваться кнопки, джойстики и длинные кнопки «качельного типа», колёсики и диски. Другое название устройств — «костяные», что должно говорить о том, что применяется жёсткая конструкция «монолитного типа».
Кнопочные устройства просты, лаконичны и максимально распространены во всем мире. Недостатком конструкции можно считать механический износ от повторяющихся нажатий на кнопки, который рано или поздно приводит к неисправностям элементов управления. Очень много внимания уделяется надёжности конструкции кнопок, и их качество «на глазок» распознать сложно. Основной опыт говорит о том, что «щелчок» кнопки должен быть чётким, физически ощутимым, без постороннего хруста и трения. Наличие «ватного» нажатия или крайне резкого и громкого звука при щелчке говорит о недолговечности механической конструкции, или даже о низком качестве.
Среди первых кнопочных устройств и характерных моделей с бумагоподобным экраном была Sony PRS-500. Устройство получило всемирную известность, и до появления PRS-505 было самым распространённым на пустом мировом рынке.
Клавиатурные устройства — корпус этих моделей оснащён клавиатурой и не обязательно компьютерного типа QWERTY. Были модели с большим количеством кнопок, которые только внешне напоминали клавиатуру, например, LBook v60 или Qumo Colibri.
В истории были устройства с расположением клавиатуры под экраном, но по короткой стороне корпуса. Наличие большого количества кнопок всегда увеличивает габариты устройств.
Не всегда наличие клавиатуры предполагало, и предполагает до сих пор, характерные функциональные возможности: быстрый или упрощённый «набора текста». Очень часто пользователи могут столкнуться с тем, что клавиатура существует исключительно «для красоты» или не так часто используется, чтобы предпочитать устройства с большим количеством кнопок.
Рождение клавиатурных устройств было откровенным подражательством персональным компьютерам (прошедших лет, так как сегодня термин «компьютер» имеет более широкое трактование). Интерфейс моделей ещё не был лаконичен, и казалось, что клавиатура позволит решить все существующие и будущие проблемы управления устройством. То есть, модели проектировались универсально и раздельно между аппаратной и программной частью. Также нельзя исключать, что существование клавиатуры создаёт видимость более дорогого устройства, с большим количеством функций, что выгодно производителям и вселяет уверенность потребителям, что устройства умеют больше того, ради чего покупались.