— Мамочка!
Призраки сохраняют память. А некоторые и не помнят, что они — призраки.
Но Таши не допускал небрежностей в работе.
— Мамочка, не плачь…
Таши покосился на плачущую Льяру, которая что-то сбивчиво шептала призраку ребенка. И вернулся к призракам.
— Я разрешаю вам. Летите в дом. Я даю вам волю до рассвета. Делайте с людьми в доме все, что пожелаете.
И белесая волна сорвалась с места.
Таши повернулся к костяным гончим.
— Оглушить всех взрослых в доме. Не убивать. Сторожить.
И три черные тени сорвались вслед за белесыми.
***
Даринель Растеро плакал.
Ему было больно и плохо.
Последние дней десять он провел под замком. В темной и сырой камере. Его почти не кормили. Рядом сидели другие дети. Видеть друг друга они не могли, но зато слышали. Многие плакали, пока не посрывали голос. Потом плакать переставали.
Раз в несколько дней за кем-нибудь приходили.
И ни никогда не возвращались.
А сегодня пришли и за Даринелем.
Мужчина открыл дверь камеры, вытащил Даринеля и понес по коридору. Мальчик пытался извернуться, укусить мужчину, вырваться… куда там!
Силы были несопоставимы.
Он принес мальчика в странную комнату. Дарни она показалась огромной. Вся затянутая темными полотнищами. И с рисунком на полу.
А в центре рисунка были несколько колец.
К ним и приковали мальчика. За руки и за ноги. Так, что одна рука оказалась точно над каменной плиткой. На нее положили что-то, что Даринель не смог увидеть. Голову тоже зафиксировали. Тело перехватили поперек пояса.
А потом он почувствовал резкую боль в руке. И понял, что там порез.
Почувствовал, как течет из него кровь.
И заплакал.
Ему было страшно и холодно. Он знал, что скоро умрет.
И звал маму.
А Шамира не приходила. Сейчас она металась по кровати, чувствуя боль своего сына. И отдавая ему свою жизненную силу.
К рассвету оба будут мертвы.
***
Карисса Каршао откинула назад волосы. посмотрела на человека, явившегося к ней.
— Госпожа, все исполнено. Мальчик в малом зале.
— Отлично. К утру ты получишь свою награду. А теперь иди…
Карисса улыбнулась. Взглянула в зеркало.
Очаровательна. Как всегда — очаровательна.
Золотые волосы почти до талии, огромные синие глаза, нежные розовые губки, светящаяся молодостью кожа без единой морщинки…
Просто прелесть.
Карисса провела руками по своему телу, недовольно коснулась попки… кажется, недостаточно упруга.
Ничего, сегодня мы это поправим.
Так много надо, чтобы сохранить молодость. И в то же время так мало…
Несколько сопливых ублюдков, которые рано или поздно сдохнут, наплодив таких же…
А ей нужна сила. Много силы. Остановить старение несложно. Обратить его вспять сложнее. А еще ей нужно золото. И власть. Но последнее — позднее. Сначала — набрать достаточно силы. В больших городах так не получится. Там слишком много хоши, могут найтись грамотные маги… приходится обходиться мелкими, вроде Тивараса.