Из трех проходов они наобум выбрали один. Их группа прошла по темному, тихому коридору мимо решетчатой шахты грузового лифта, а потом – вниз по узкой лестнице. И тут биологи заметили следы на пыльном полу и пошли по ним.
Меньше чем в сотне шагов коридор упирался в кирпичную стену, а в ней, метрах в полутора от пола, виднелся закрытый железными воротами проем. А рядом с ним…
Боец дозорной роты ЦАЯ был мертв. Можно даже сказать, более чем мертв – обезглавлен. Оторванная, нет, скорее отсеченная голова в смятом шлеме лежала в полуметре от трупа, лицо было залито кровью.
– Черт побери, – выругался Дракон. – Это ж Николай!
Коля Зайцев, один из лучших полевых разведчиков среди всех, кого Антон когда-либо знал, застенчивый хороший парень, так не похожий на привычный образ сталкера. В его животе зияла рваная рана, куски изгрызенной плоти и кишки окаймляли кровавую дыру. Кевлар «броника» был разрезан чьими-то острейшими твердыми клыками или зубами. Поблизости лежал так и не выстреливший «Вал».
Арсеньев внимательно осмотрелся. Следов второго разведчика не было, тот как сквозь землю провалился. Хотя… Еле заметная кровавая дорожка вела в угол, где свет фонарика выхватил неровное отверстие, куда мог бы при удаче протиснуться подросток или молодая девушка. Но вот протащить через него спецназовца в снаряжении не смог бы, наверное, и Кинг-Конг.
В воздухе витал странный, резкий запах, мускусный и острый. Так пахнут крупные рептилии или… Осторожно принюхиваясь, Антон отступил назад.
И в этот момент темное продолговатое тело метнулось из отверстия подобно молнии. В обхвате оно было примерно как обеденная тарелка и ударило в стену в нескольких сантиметрах от головы замершего Гриши. Звук был такой, словно дерево ударило в бетон. Начлаб отпрянул, когда гигантская тварь подалась назад, продолжая вытягивать свое длинное темное тело из дыры. Свистя, оно подняло голову на уровень его лица и открыло пасть…
Нет, не так. Существо раздвинуло четыре сегментные челюсти, подобно лепесткам какого-нибудь хищного цветка, за которыми пряталось восемь рядов острейших длинных зубов. Шесть мутно-желтых глаз смотрели прямо на него. Тело делилось на множество щетинистых колец.
«Какая-то извращенная сколопендра, – подумалось Арсеньеву. – Ну и гадость!»
Он выстрелил по массивной каплевидной голове. «Червезмея» издала странный шипящий вопль. Выстрел проделал дыру на острие морды. Мутант одним броском преодолел сразу метров пять. Антон выстрелил снова и снова; пуля вырывала кусок за куском плоть из тела, темная зеленая кровь лилась из ран.