— Расскажи мне о своей семье, Линкс.
— С чего начать? — спросил он. — С моей младшей сестры?
Рейчел свернулась калачиком, убаюканная его нежным тоном.
— Ты говорил, ее зовут Шайенн. Сколько ей лет?
— Шайенн Отем Маддокс. Ей девятнадцать, нет, теперь уже двадцать лет. У нее рыжие волосы, не такие огненные, как у Дэна, а темного оттенка, как у ирландского сеттера.
— Она тоже участвует в родео, как ты и твой брат?
Рейчел скорее почувствовала, чем услышала заминку в его ответе.
— Конечно. Она отчаянная наездница. Но как только начала заниматься в колледже, прекратила участвовать в скачках.
— По какому предмету она специализируется? — спросила Рейчел, пытаясь представить себе девушку.
— По искусству.
— Искусству? — не смогла сдержать удивления Рейчел.
Линкс хмыкнул.
— Так же отреагировали и мои родители. Мы понятия не имеем, откуда у нее талант. Но она одаренная девушка, и я горжусь тем, что она стремится осуществить свою мечту.
Рейчел почувствовала, как страх заползает в ее душу, но заставила себя спросить:
— А твои родители, какие они?
— Эй-Джей и Элизабет Маддокс. Они типичные техасцы. Им нравится сочный бифштекс со стаканом лимонада. Еще они любят футбол. И смотрят далласские состязания ковбоев с почти религиозным трепетом.
— Линкс, я не это имела в виду.
— Не нервничай, милая. Они работящие и честные люди, такие же, как ты. Родители немного баловали нас, когда мы были детьми, но не перегибали палку. Тебе они понравятся и, в свою очередь, полюбят тебя.
Линкс прижал ее к себе и поцеловал, пожелав доброй ночи. И лишь потом Рейчел сообразила, что он ни слова не сказал о своем брате Остине.
Жизнь с Линксом в последующие дни была просто замечательной. Рейчел нравилось возвращаться домой, где ее ждали объятия, поцелуи, веселый смех, звуки его сексуального баритона, когда Линкс подпевал звучавшим по радио балладам. Она радостно смеялась над тем, как он хмурился, решив приготовить свой техасский соус чили.
Он был сложным человеком, ее техасец, простота его обманчива. Линкс делал все, чтобы облегчить ей жизнь. Линкс старался как можно дольше оттянуть момент ее знакомства с его родителями, ожидая, когда Рейчел адаптируется, свыкнется с этой мыслью. Но Рейчел не могла бесконечно откладывать поездку или отменить ее, потому что Линкс все же был полон решимости привезти ее к себе домой.
За два дня до намеченного отъезда Линкс отправился в местный гараж, чтобы проверить свою машину и установить на колеса цепи против скольжения.
Было не по сезону холодно, сильный северный ветер из Канады принес снег и метель. Рейчел знала, что такая погода долго не продержится, но боялась ехать.