Серьезной причиной успеха «Пинкертонов», как их стали называть, специалисты считают мастерское искусство маскировки и работы «под прикрытием», что включало и владение гримом и переодеванием, и умение ловко завоевывать доверие преступников и проникать в их банды. Именно эти способности принесли «пинкертонам» наибольшую славу, иногда и весьма дурную[7]. Большое значение имело и организационное обеспечение, и внимание к обстоятельствам, не имеющим прямого отношения к конкретному заданию.
Зимой 1861 года Аллан Пинкертон находился в Балтиморе — выслеживал банду фальшивомонетчиков, выдавая себя за биржевого маклера. Легенда предполагала многочисленные контакты и в деловых кругах, и в уголовной среде, и на «светском» уровне. Он умел втираться в доверие — и однажды ему стал известен план заговора против вновь избранного президента[8]. План был таков: по пути в Вашингтон, где должна была происходить инаугурация, Линкольну предстояла пересадка в Балтиморе. У выхода из туннеля его и должна была сразить пуля убийцы. Пинкертон немедленно отправился в Гаррисберг, чтобы предупредить Линкольна. Маршрут поездки был без всякого шума изменен, и президент избежал покушения. Так ли это было, до сих пор остается спорным. Во всяком случае, никакого судебного процесса по делу о покушении не проводилось.
Когда несколько позже разразилась Гражданская война, армия северных штатов призвала Пинкертона в свои ряды и подчинила ему службу шпионажа и контршпионажа. Под псевдонимом «Аллан» он, в ранге майора, создал первую Секретную службу США. Эта организация под названием «Сик-рит сервис» продолжала существовать и после Гражданской войны.
Существует американская Секретная служба и по сей день — в качестве сравнительно небольшой, хотя и весьма влиятельной и уважаемой ветви огромной сети секретных служб США. Она предназначена главным образом для охраны президента и борьбы с фальшивомонетчиками. Секретная служба стала прямым истоком, но только не частью ФБР — по целому ряду причин, о которых будет сказано позже, — оставаясь сравнительно небольшой высокопрофессиональной структурой (численность в настоящее время не превышает 5 тыс. человек). В этом качестве она значительно меньше вовлечена в социально-политические процессы, которые так сказались на уровне работы и имидже ФБР. Гораздо меньше и скандалов вокруг руководящих сотрудников Секретной службы, типа тех, которые происходили с директорами ФБР Греем и Сеншнзом — но о них в свое время.
Также в состав Корпуса были включены несколько десятков служащих ревизионного управления Министерства юстиции, которые ранее занимались расследованием финансовых злоупотреблений и контролем исполнения приговоров федеральных судов. Бюро на первых этапах своей работы расследовало нарушения законов, затрагивающие национальную финансовую систему (фальшивомонетничество, в частности), банкротство, натурализацию, антимонопольное законодательство, рабство и мошенничества с землей. Уже тогда серьезным препятствием становилась крайняя неоднородность законодательства, изменяющегося от штата к штату. Первое крупное расширение юрисдикции Бюро произошло в июне 1910 года, когда был принят «Закон Манна», или закон о «Белом Рабстве» — о недопустимости перевозки женщин из штата в штат с аморальными целями.