– Чей это венок? – не знаю.
– Нет, ты знаешь. Посмотри на меня, Читар. – Знай, что я никогда не уступлю ей тебя! – с этими словами Юта со злости бросила камень в воду.
– Юта! Читар обернулся. Но девушка исчезла.
Русь. Новгород. Июль 1286 года
Всё уже было приготовлено и Власта сидела за столом. Вокруг толпились подружки и пели. Девушка еле сдерживала слёзы. Она вспоминала тот день. Парень, который год назад сватался к Власте недавно подошёл к её отцу и начал с ним разговор. Власта не слышала, о чем они говорят. Но вечером отец объявил о свадьбе. Судьба Власты была решена. Перед свадьбой был обычай ходить невесте в баню вечером. Туда и отправила её Иванна.
– Матушка! Не мой это жених, не мой! – девушка рыдала.
– Замолчи! – прикрикнула на неё мать. – Не тебе говорить об этом. Всё уже решено. Закрывать баню не буду. Небось голая-то не убежишь!
Уже начало смеркаться. Солнце садилось за горизонт. Власта нашла припрятанный давным-давно железный прут.
– Лучше умереть! Но посмотрю я на тебя красно солнышко в последний раз. – С этими словами она подошла к маленькому оконцу. Но вместо красно солнышка увидела в окне чьё-то лицо. Тут же отпрянула.
«Кажется я его где-то видела!» – страх обуял её. Но она решила всё же выйти. Прикрыв свою наготу длинными волосами, она приоткрыла дверь бани.
– Не бойся меня милая девушка. Я пришёл за тобой. – В доказательство он предъявил ей её веночек, в который она вплела чудесный белый цветок. – Я тебя буду ждать на том берегу реки. Ты готова отправиться со мною в путь? – незнакомец приблизил своё лицо к ней.
«Это же тот парень из леса!»
– На, укройся. – С этими словами молодец исчез.
Власта постояла немного, укрылась белой материей. Она была мягкой и приятной на ощупь. Девушка поднесла её к лицу. Нужно было сделать выбор.
«Ах, я же не сказала ему, что не умею плавать».
Между тем совсем стемнело. Девушка закрыла дверь бани, последний раз посмотрела на свой дом и побежала к реке. На той стороне реки различался силуэт коня и молодого человека.
– Я не умею плавать! – крикнула Власта.
– Я не слышу тебя, просто пройди через реку.
Власта осторожно ступила на берег. Вода была тёплая. Скинула накидку, взяла её в руки и вошла в воду. Девушке показалось, что она идёт вечность, хотя река не была глубока. Около берега её ждал незнакомец. На другой стороне реки послышались крики.
– Тебя ищут.
– Не найдут.
– Ну, что красавица, помчались?
– Да. Но сперва я хотела бы знать твоё имя.
– Власта, меня зовут Читар.
– А откуда ты знаешь моё имя?
– Я воин-друид.
– Никогда о таком народе не слышала. – Читар только улыбнулся.