– Я за детским пособием пришла, – словно прочитав мои мысли, ответила она. – Три месяца уже не получала, наверное, накопилась приличная сумма.
– Тебе разве нужны пособия? – искренне удивилась я.
– А как же! Младшенький в первый класс идет, сейчас же школа таких расходов требует, а мы-то живем на одну зарплату… Мишка нас так и тянет один.
– Хочешь сказать, что так же и сидишь с детьми… одна?! И у тебя нет ни няни, ни помощницы?!.. Однако ты не выглядишь как многодетная мамаша… Цветешь и пахнешь! И куда только…
– Куда делись синяки под глазами и вечно сонный вид? – засмеялась она, и в ее глазах заплясали озорные огоньки. – Есть одно волшебное средство.
– Все волшебные средства стоят больших денег, – сказала я. – А ты только что сказала, что Мишка тянет вас один.
Она вдруг посерьезнела.
– Настоящее волшебство всегда бесплатно. Все, что требуется – немного фантазии.
– Ну, фантазии у меня хоть отбавляй, только молодеть как-то не получается. – возразила я. – Дело в чем-то другом, а ты рассказывать не хочешь.
– Твоя очередь подходит. – сказала она. – Подожди меня, если не торопишься. Все расскажу – только учти: разговор не короткий.
У меня был выходной, и после почты мы зашли в магазин, а потом отправились домой к Вале. И хотя мне не слишком хотелось идти туда, где четверо неугомонных и шумных детей вечно лезут под ноги, но любопытство взяло вверх. Дома у Вали нас встретила настораживающая тишина. Я встревожилась – не случилось ли что (знаю по собственному опыту: если дети молчат – это не к добру). Однако тревога моя быстро рассеялась: войдя, я увидела, как на полу гостиной двое младших детей под руководством близнецов-подростков что-то рисовали и мастерили. Вокруг валялись обрезки цветной бумаги, палочки, ниточки, стояли раскрытые краски и банка с клеем. Дети вежливо поздоровались, но особого внимания на нас не обратили.
– Вот это дети! – восхитилась я. – Когда мои дома одни, они вечно дерутся и ссорятся, а стоит мне войти, несутся к порогу с вопросом – что купила?
– Так у тебя двое, а с двоими тяжелее всего. – улыбнулась она. – Чем больше детей, тем легче их воспитывать.
– Да ладно. – не поверила я. – Скорее всего, ты прошла какие-то суперэффективные и суперсекретные курсы воспитания детей.
– Да, курсы. – улыбнулась она. – Но скорее – курсы воспитания себя. Пойдем на кухню, чай пить. Заодно и расскажу про эти секретные курсы.