— Зачем он это делает? — очень тихо спросила девушка.
У меня было одно предположение, но я не спешил высказывать его.
— Понаблюдаем — поймем.
— А кто он такой?
— Вполне возможно, олицетворение болезни Эйсона.
— Ну так и сдернем его с колесницы, — хмуро сказала Хэл.
Я продолжал наблюдать за возницей. Он гнал лошадей по площади и хлестал кнутом людей, мечущихся в панике перед ним. Одним удавалось уклониться, другие выстилали ему дорогу к жертвеннику, путь к которому, как теперь становилось ясно, он пытался расчистить. И когда не осталось ни одной живой преграды, колесница рванулась к камню, стоящему в центре. Извивающаяся плеть упала на неровную кладку, раз за разом высекая красную крошку из кирпичей. Та летела во все стороны, словно брызги крови.
— Похоже, этот камень не нравится ему гораздо больше, чем люди. — Хэл неосторожно шагнула вперед, едва не выступив из тени, я удержал ее, но возница уже заметил движение.
С неправдоподобной легкостью развернув колесницу, он устремился к нам.
— Уходим! — Я снова схватил ее за руку и потащил за собой.
— Почему мы все время убегаем?
— Потому что мы еще не готовы встретиться с ним.
— И когда наступит это счастливый момент?
— Когда найдем все, что должны.
Грохот копыт за спиной становился все громче, так же как и свист плети. Но я уже потянул дверь ближайшего подъезда. Она подалась с большим трудом, издавая натужный скрип. Толкнул в темноту Хэл, нырнул следом за ней и отпустил тугую створку.
Колесница проехала рядом, зацепив бортом за грубо сколоченные доски, кое-как закрывающие вход. Ненадежная преграда затряслась. Тушка жука, по-прежнему висящая у меня на поясе, продолжала слабо светиться, но этого было достаточно, чтобы разглядеть длинную рваную щель в двери. Затем все стихло. Мы стояли еще некоторое время, прислушиваясь. Однако ничего не происходило.
Хэл глубоко вздохнула и огляделась. Подняла взгляд к потолку. Он был очень низким — я почти касался его головой. Потом заметила криво сбитые, неровные ступени лестницы, ведущие вниз, в полную темноту, и спросила негромко:
— Что там?
— Глубины сна, — так же тихо ответил я. — Те самые, что порождают чудовищ.
— Тебе приходилось там бывать? — Она приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть что-нибудь в глухой черноте.
— Приходилось. Раз или два.
— А нам не нужно будет спускаться?
— Нет. Тогда я выполнял другие задания. Для нашего в такие дебри забираться не требуется.
Хэл очень хотелось спросить, что я делал и что именно видел, но она придержала любопытство для более спокойной обстановки.
— Вроде бы уехал. — Девушка вновь прислушалась. — Можно выбираться.