Двое мужчин и женщина в молчании разглядывали космический пейзаж, затем, будто сговорившись, перевели глаза на пруд с ярко-алыми пятнышками лилий. Синее… зеленое… земное… Это успокаивало.
– Похоже на гигантскую комету, – сказал Моррисон.
– Или на дракона, – отозвался адмирал. – На дракона, пожирающего звезды… А в наших руках, если использовать аналогию, щит Персея, отражающий его атаку… И мы это сделаем! – Лодо опять повернулся к экрану. – Что у нас со схемой, коммодор? И с монтажом поглотителей?
– Монтаж завершен. Вот несколько вариантов схемы.
Пару минут Лодо разглядывал сменяющиеся на экране изображения, затем произнес:
– Третий вариант кажется мне самым надежным. Разместим эмиттеры в двух поясах: семнадцать по периметру потока и десять в центре, чтобы перекрыть область с максимальной концентрацией газа.
Думаю, справимся… Как считаете, коллеги?
– Если не будет сюрпризов, – заметил Моррисон.
– Каких? – Взгляд адмирала обратился к Симбирцевой, но та лишь пожала плечами.
– Физика галактического ядра до сих пор является загадкой. Надо признать, мы не очень продвинулись за последнюю тысячу лет…
Будто вспоминая, она коснулась импланта над ухом, и на миг ее глаза затуманились.
– Теперь нам известно, точно известно, что в центре Галактики – черная дыра, поглощающая материю. Существует несколько теорий, которые описывают данный процесс. Если при этом возникают центробежные силы, какая-то часть газовой субстанции – наверняка очень небольшая – может быть выброшена из ядра, и мы видим гигантский, по нашим меркам, протуберанец. Случайная флуктуация, адмирал, и совершенно непредсказуемая. К тому же…
Она замолчала.
– Продолжайте, – сказал Лодо.
– Ни одна из упомянутых теорий не объясняет два важных факта: плотность и частоту потоков. Плотность гораздо выше, чем в рассеянных газовых облаках, а частота выбросов… – Женщина снова пожала плечами. – Об этом ничего нельзя сказать. Мы, адмирал, молодая цивилизация, и этот поток – первый, который мы наблюдаем. Его обнаружили в двадцать четвертом веке, в эпоху войн с дроми, и оставили без внимания. Тогда казалось, что он стремится к Провалу и не угрожает обитаемым мирам.
– Известным в то время, – уточнил адмирал.
– Да. Наши корабли не проникали дальше Голубой Зоны[12].
Мир лльяно и множество других оставались terra incognita, землей неведомой.
– Но теперь мы знаем о лльяно. Не только знаем, но и способны их защитить, – промолвил адмирал и озабоченно нахмурился.
– На Лиане-Секунде ведет работы экспедиция ФРИК… Надо отправить им депешу. Пусть знают, что Флот в зоне дислокации и что мы разворачиваем защитный комплекс.