— Джентльмены, я собрал вас, чтобы проверить вашу способность логически мыслить. — Он немного подождал, пока раздастся автоматический щелчок, свидетельствующий о звуконепроницаемости стен. — Представьте себе следующую теоретическую задачу. Задачу стратегически сложную, достойную наших замечательных коллег в мундирах. Надеюсь, с их великолепными способностями к анализу они дадут нам урок быстрого решения проблемы. Прошу вас не делать заметок, мне нужны лишь ваши устные высказывания…
Премьер-министр взглянул на ученых, Фишера и Зондера. По выражению их лиц Киз понял, что они не собираются предавать гласности свою осведомленность относительно «Судного дня». Здесь было не место для теоретических дискуссий.
Трент продолжал:
— Задача такова. Представьте себе, что наши враги устанавливают в Англии некое устройство, обладающее достаточным потенциалом для того, чтобы уничтожить всех нас. Где оно расположено — неизвестно, но нам представили доказательства того, что оно действительно находится у нас в стране. Это оружие используется для того, чтобы шантажировать нас и вынуждать идти на всякого рода уступки. Каковы должны быть наши действия?
Наступила напряженная тишина. Руководители такого ранга умели скрывать свои эмоции и молча обдумывали услышанное.
Наконец подал голос один из командующих:
— Прежде всего этот механизм необходимо обнаружить, господин премьер-министр. Это можно сделать при помощи мощных счетчиков Гейгера, установленных на самолетах-истребителях. Затем необходимо найти к нему безопасные подходы и постараться обезвредить или вывезти.
Никто не поддержал выступавшего. Один из ученых, Фишер, поднял руку.
— Прошу вас, — обратился к нему премьер-министр.
— Американцы, — начал Фишер, — разрабатывают нечто подобное тому, о чем вы только что говорили. Они заявляли, что есть способы, позволяющие поглотить большую часть радиации, что не даст возможности обнаружить ее даже на небольшом расстоянии.
Премьер-министр посмотрел на Киза, слегка подняв бровь. Киз прошептал:
— Американцы работали над проблемой «Судного дня» почти два года. Универсальное оружие. Москва обошла их в этом вопросе, только и всего.
Несколько человек, сидевших за столом, заговорили разом, обращаясь к председателю угольной корпорации.
— Понимаю, почему я здесь, — сказал Дженнингс, — но ваша гипотетическая бомба могла бы быть размещена в угольной шахте лишь в том случае, если она достаточно мала и ее можно было бы поместить в устье шахты… вы меня понимаете?
Началась дискуссия о предполагаемых размерах бомбы, в шуме которой Лайонел Плюм тронул Киза за руку.