А она молодец, черт побери, подумал Гэвин, не удержавшись от улыбки. За кого бы Эйлин Синклер рано или поздно ни вышла бы замуж, тот человек не пожалеет о своем выборе.
– Неужели ты будешь несчастна, если станешь женой графа, Эйлин? – спросил Синклер, глядя на дочь, которая все еще стояла перед ним на коленях.
– Да. Сегодня был ужасный день. Эти бандиты взяли нас в заложницы. Я еще никогда в жизни не была так напугана и в такой опасности. Это привело меня к мысли, как быстротечна жизнь, и что в один миг она может закончиться. А когда придет конец, я хочу вспомнить что-нибудь прекрасное и счастливое. – Эйлин перевела дух. – Я хотела выполнить свой долг, и все еще готова к этому, но я не могу связать свою жизнь с человеком, который любит другую женщину, и быть счастливой. Я это знаю точно!
Лэрд громко присвистнул.
– Полагаю, если я выполню твою просьбу, ты захочешь выбрать себе мужа сама?
– Нет. Это слишком большая ответственность для такой молодой девушки. – Плечи Эйлин поникли. – Выбор будет за вами, отец.
– Ну да, – хмыкнул лэрд. – Я найду тебе жениха, а потом ты будешь решать, выходить ли за него. Ты об этом говоришь, дочка?
– Я уверена, это будет честная и справедливая договоренность, – немного виновато улыбнулась Эйлин.
Синклер поднял руки в знак того, что сдается.
– Полагаю, ваше решение принято? – спросил Гэвин.
– Да, – проворчал лэрд. – Я решил, что я самый большой дурак во всем христианском мире, позволяя избалованной девчонке изменить мое мнение.
– Ах, отец, спасибо, – вскочив на ноги, Эйлин бросилась обнимать отца. – Я всего лишь хочу иметь шанс любить. Я хочу выйти замуж за человека, который по крайней мере попытается найти в своем сердце место для меня. Кто-то скажет, что это глупости, но я верю, что такое может случиться, даже если это будет брак по расчету.
Глаза Синклера смягчились.
– Может, и случается. Я, например, встретился со своей покойной женой в утро нашей свадьбы. Мы жили вместе и любили друг друга почти тридцать лет, пока Господь не призвал ее на небеса. Я хочу того же самого для тебя, Эйлин. Ты это заслужила. Даже притом что ты на редкость дерзкая девчонка.
Эйлин рассмеялась, и в комнате будто стало светлее.
– Я беру пример с тебя.
Воспользовавшись умиротворенным настроением Синклера, Гэвин повернул разговор в другую сторону:
– Хотя наши семьи не соединятся посредством брака, я надеюсь, что король Роберт может рассчитывать на вашу поддержку, лэрд.
Синклер прищурился и посмотрел на Гэвина сурово.
– Если учесть, что ты оскорбил мою дочь и нарушил данное тобой слово, я должен был бы объединиться с Макдугалами против короля из чистой мести, – возразил он графу. – Но я не такой дурак, чтобы мною двигала гордость. Эйлин подвергалась опасности, когда была под твоей защитой, но ты спас ее. Она ясно выразилась по поводу вашего брака, и причины весьма уважительны. В конце концов, я должен признать, что она не пострадала.