Синклер посмотрел на Гэвина в упор.
– Это так?
Гэвин стиснул зубы. Так или иначе лэрд все равно узнает правду, так что незачем ее скрывать. Все же надо объяснить так, чтобы это прозвучало не слишком оскорбительно.
– Я не собираюсь отрицать, что люблю леди Фиону. Всем сердцем.
И без того красное лицо Синклера стало багровым, и он поперхнулся виски, но сделал еще один большой глоток и посмотрел на Гэвина.
– Вы хотите сказать, что не выполните наше соглашение и не возьмете в жены мою Эйлин?
Как же следует ответить, чтобы это не повлекло за собой пожизненную вражду, подумал Гэвин. Он потер подбородок, пытаясь найти нужные слова, но тут его взгляд упал на Эйлин, и настроение Гэвина сразу улучшилось. Может быть, ему и не придется отвечать Синклеру? Одного взгляда на ее вздернутый подбородок было достаточно, чтобы все понять.
– Очень важно вспомнить, каков был повод к этому браку, – начал Гэвин уверенным тоном. – Мы должны укрепить трон короля Роберта, чтобы англичане…
– Все, что он говорит, не имеет никакого значения, – перебила Гэвина Эйлин. – Я не выйду за него замуж, и точка.
– Эйлин Маргарет Гертруда Синклер, – вскричал лэрд и опять стукнул кулаком по столу. – Я не позволю такой соплячке, как ты, диктовать отцу, что он должен делать. Если я говорю, что ты выйдешь за Маклендона, ты выйдешь!
Гэвин ждал, что грозовые тучи рассеются, но Эйлин нанесла контрудар. Она оказалась гораздо более умной девушкой, чем предполагал Гэвин. Вместо того, чтобы вести себя строптиво, она склонила голову, встала перед отцом и преклонила колени.
– Я знаю, ты мудр, ты любишь свою строптивую дочь и знаешь, что будет лучше для нее и нашего клана. Но, отец, прошу тебя, не настаивай на этой свадьбе. Ты спасешь меня от брака, в котором не будет любви, а одни лишь страдания, унижения и сожаления.
Это уж было слишком! Гэвин пытался понять, что чувствует, оттого что его заранее заклеймили как ужасного мужа. Но у Эйлин хватило смелости сказать правду. Для них обоих совместная жизнь не будет счастливой.
Затаив дыхание, все ждали ответа лэрда Синклера. Прошла минута, потом две, и за это время Гэвин окончательно понял, что не женится на Эйлин. Его жизнь и постель до конца его дней разделит только Фиона.
– Я… – начал Гэвин, но Эйлин его перебила.
– Прошу вас, милорд, разрешите моему отцу принять решение без вашего вмешательства.
– Я хотел бы помолиться, чтобы меня направил Господь, – наконец ответил Синклер и осушил кружку.
– Если ты так считаешь… – робко сказала Эйлин. – Но я уверена, отец, если спросить свое сердце, оно подскажет верный ответ.