– Жду объяснений, Второй, – сказал Пазур.
Кратов молчал. Рядом виновато сопел Стас.
– Третий, ваш комментарий?
– Вины с себя не снимаю, – промямлил Ертаулов. – Готов искупить кровью…
– Сдалась мне ваша кровь, – хмыкнул Пазур. – Обоим замечание, – Кратов приподнял повинную голову, над которой вдруг истаял секущий меч. – За отсутствие должной уверенности в плодах своего труда. И за неумение пользоваться лоцией, – мастер не глядя ткнул пальцем в сенсор, и на злосчастную карту наложилась объемная проекция гравитационного пузыря. – Второй прав. Лоция составляется на века и весьма консервативна. Чтобы внести в нее изменения, нужно специальное решение Навигационной комиссии. А до такового решения существует особый раздел лоции, именуемый «Оперативные поправки». Будем полагать, что вы от испуга забыли о том, как вызывать его на экран. А сводка новостей никогда не была для навигатора основанием к коррекции курса. Вы поняли меня, Второй?
– Угу, – сказал Костя.
– Это не ответ звездохода! – зарычал Пазур.
– Понял, Первый! – рявкнул Кратов. – Впредь обязуюсь перед вылетом не просматривать новостей!
Рашида тихонько хихикнула – так, чтобы ее услышал только Костя.
– Продолжайте, Третий, – благосклонно молвил Пазур.
Ертаулов шумно, с большим облегчением вздохнул.
3.
Диспетчерский пункт, металлический шар в облицовке из сверхпрочной керамики, был далеко вынесен за пределы базы, словно рачий глаз на стебельке. Отсюда весь «гиппогриф» был виден как на ладони.
– Только вы, детишки, пожалуйста, сидите тихо, – сказал диспетчер мягко и в то же время обещающе. – Иначе, уж не обессудьте, в два счета попру долой.
– Понятно, – сказал Костя. – Мы будем молчать, как рыбы в пироге. А это что – тоже экран?
– Первое предупреждение, – произнес диспетчер. – Где?
– Вот тут, под ногами.
– Конечно. Здесь везде экраны. Мы сидим внутри сплошного экрана.
– А почему у вас только фронтальный обзор, а не полный?
– О, господи, – вздохнул диспетчер. – Потому что мне этого достаточно!
Тем не менее он протянул руку в сторону и вверх и негромко щелкнул пальцами. Пол под Костиным креслом исчез, а вместо него разверзлась бездонная пропасть. Море черной пустоты, кое-где присыпанное звездной пудрой и слегка подсвеченное краешком атмосферного ореола Земли. Посреди этого мрачного провала спокойно висела некая угловатая разлохмаченная конструкция. Вокруг нее, будто муравьи возле дохлой мыши, мельтешили крохотные одноместные ремонтные модули.
– Только не спрашивай, что это такое, – шепотом предупредил Стас. – А то и в самом деле вылетим отсюда. В конце концов, наше дело – наблюдать за погрузкой.