Лицо юань-ти освещалось скудными остатками лампы, выпавшей из рук плешивого культиста. Фитилёк по-прежнему горел, подпитываясь пролитым на пол маслом. Арвин почувствовал, как им даже пропитались его волосы. Он инстинктивно отодвинул от пятна голову и почувствовал в плече острую боль – там, куда пришёлся укус Ноулга. Яд, содержащийся в его слюне едва не убил Арвина.
Он взглянул на юань-ти.
– Так это ты нейтрализовал яд?
Молодому человеку даже не пришлось спрашивать зачем; ответ полукровки всё прояснил.
– Ты пришёл один или с остальными? – прошипел он.
– Я … – начал было юноша, но вдруг замолк, сделав вид, будто загипнотизирован покачиванием змееголовой руки, на клыке которой повисла капелька яда. В то же самое время он отчаянно пытался придумать отговорку. Наверняка юань-ти слышал, как Арвин и Ноулг обращаются друг к другу по имени и понял, что молодой человек пытался спасти друга. Если Арвину удастся убедить юань-ти, что он действует сам по себе, он сможет защитить Ноугла – но обречёт себя. Надо внушить этому существу, что это было не просто спасением; что он – единственный, кто обладает важнейшей информацией.
К счастью, так оно и было.
– Я пытался спасти друга, но пришёл сюда не только за этим, – ответил молодой человек. – Я также хотел больше узнать об Оспе. Шпионил за ними я по приказу одной юань-ти по имени Зелия.
Судя по реакции глаз, имя полукровке было знакомо. Однако в целом его лицо осталось беспристрастным.
– Опиши её, – сказал он.
– Выглядит как человек, только с зелёными чешуйками. А так, больше ничего особенного.
– А узор на чешуе?
– Я не заметил, – пожал плечами Арвин. – Обычные … зелёные.
Юань-ти задумался. К счастью, он не спросил об одной из характерных черт Зелии – её волосах. Змеиный народ в принципе не обращал внимания на такие вещи, как длина и цвет волос; для них все человеческие волосы были похожи. Тем не менее, Арвин не собирался говорить, что Зелия была рыжеволосой. И тем более, что она – псион. Если он это скажет, её легко будет вычислить, и тогда Арвин станет … ненужным. Но он мог слегка раззадорить аппетит юань-ти.
– Думаю, Зелия работает на Дом Экстаминос.
Юань-ти издал резкий шипящий звук и юноша понял, что дёрнул нужную струну.
– Хотя, это всего лишь предположение, – быстро добавил Арвин. – Зелия наняла меня несколько дней назад. Причем, сделала она это таким способом, что вряд ли мне теперь хочется рассыпать в её адрес любезностями. Она связала меня … чарами. Если я не предоставлю ей нужную информацию через два дня, мне конец.
– Она жрец?