– И ты бы погиб, не окажись сильнее прочих. Но есть способ отомстить за его смерть. Хочешь узнать как?
Молодой мужчина недоверчиво прищурился. Он всегда точно знал, когда им манипулируют. Откуда этой женщине знать, жив Ноулг или мертв? Возможно он, как и Арвин, смог справиться с ядом. Не исключено, что он жив и находился в плену.
И всё же мужчина кивнул.
– Я хочу больше знать об Оспе. Всё, что может выведать человек, – продолжила юань-ти. – Я готова оплатить информацию, при условии, что человек будет умён, и не побоится замарать рук.
Арвин изобразил мимолетный интерес, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.
– Сколько?
Зелия отхлебнула из кружки – недостаточно быстро, чтобы скрыть улыбку. Её зубы оказались по-человечески квадратными и плоскими, а не тонкими изогнутыми клыками, свойственными её расе.
– Прилично.
Теперь уже Арвин вперил в неё пристальный взгляд.
– Почему тебе нужен именно человек? – спросил он наконец.
– Сектанты не примут в свои ряды никого из другой расы.
Молодой мужчина скривился от отвращения, поняв, к чему клонит его нанимательница.
– Ты хочешь, чтобы я присоединился к их культу? Чтобы поклонялся их отвратительной богине? Никогда!
Лицо женщины словно окаменело. Арвин запоздало осознал, что только что сказал. «Отвратительные» – так люди Вилхонской протоки говорили о похожих на змей юань-ти. Это было оскорбление, которое не осмеливался произносить ни один житель Хлондета. За ним всегда следовал либо быстрый смертоносный укус, либо мучительное удушение.
Молодой мужчина нервно сглотнул и отвел руку в перчатке за спину, готовясь вызвать кинжал, но Зелия спустила ему оскорбление.
– Просто сделай вид, что присоединился к ним, – сказала она.
– Я всё равно не согласен, – покачал головой Арвин.
– Отказываешься из-за своей веры?
На мгновение Арвин с тревогой задумался, не имеет ли юань-ти в виду Илметера, известно ли ей о его жизни в приюте и нескончаемых попытках жрецов привить своим подопечным идеи «вечной благодарности за милость Господа нашего Плачущего Бога». Затем он понял, что Зелия спросила об этом без скрытых мотивов.
– Я не поклоняюсь какому-то определенному божеству, – ответил он. – Бросаю изредка монеты в чашу Тиморы на удачу, только и всего.
– Тогда почему ты отказываешься?
Арвин вздохнул.
– Я простой торговец. Мастерю канаты и сети, а для твоей работы нужен актёр – или вор.
Глаза Зелии сузились.
– Мне нужен ты. Ты пережил болезнь, которой тебя заразила Оспа. В их глазах ты благословлён.
– Понятно, – мужчина решил проверить, насколько велико желание юань-ти заслать его к сектантам. – Вчера вечером я лишился тысячи золотых. Готова ли ты восполнить мои потери в обмен на согласие стать твоим шпионом?