Ребят Михуца нашел у рынка.
— Дим. — Он дернул его за рукав. — А Гришка в клубе. И бородатый с кисточкой… Ой, глянь-ка, рука!
Из парикмахерской, отряхиваясь, вышел мужчина. Левая рука у него была перевязана. Михуца со всех сторон обежал его, стал придирчиво осматривать. Мужчина заволновался. Он похлопал себя по карманам, вынул зеркальце, украдкой погляделся, стал озираться.
Ребята делали Михуце отчаянные знаки, но сельский «детектив» увлекся.
— Дяденька, — спросил он, — вы где руку зашибли?
Мужчина облегченно вздохнул.
— Со слоном поздоровался.
Михуца заморгал ресницами. Такого ответа он не ожидал.
Мимо тащилась водовозка. Возница в сердцах вытягивал коня кнутом.
— Самсонов конь, — кивнул Димке Михуца.
— Ерунда, — сказал Ион. — Считай — третье поколение лошадей сменилось.
— Н-но-о, Тормоз, — кричал возница. — Что ты нерву мотаешь? Заелся тут на колхозных харчах. Н-но-о. — Он вытер со лба пот. — В пятницу сдам на мыло.
Мимо ребят пронесся Гришка. Откуда он взялся? Этот парень всегда возникал в самую неожиданную минуту, на летал, как ветер, и так же, как ветер, внезапно исчезал.
— Хмурый! — крикнул он зло. — Убери кнут. Тебя бы так…
— Фулиганишь, да? — взвился Хмурый. — Думаешь, не в курсе, как ты ночью трактор по полю гоняешь? А на кой? Шибко грамотный, да? Н-но-о, Балаур[3] семиглавый!
Гришка отвернулся и медленно пошел прочь.
Ребята двинулись в обратный путь.
— Ничего у нас не выйдет, — вздохнул Ион. — Какие мы сыщики? Следы, гипсовые слепки. Разве это информация? Поток частиц, а не информация.
— Интересно, — сказал Димка, — что ищет ночью Гришка в поле?..
…А Гришка тем временем брел по улице. В который раз виделось ему казахстанское гуляй-поле. Просторная, гулкая, нескончаемая степь, где крутили жгуты песка пыльные бури, плыли перед глазами миражи — сверкающие реки; пылали на раскаленном ветру маки.
Где-то там, в Щербаковском совхозе, загорелись однажды хлеба. И парень из Молдавии — двадцатилетний Ни́ку Грибов — бросился их спасать.
Вместе с бригадиром, Володей Котешко́вым он мчался на тракторе навстречу огню.
Гришка ясно видел, как в сизом дыму задыхается машина, как зло горит степь, и желтая волна огня вот-вот их накроет.
Хлеб был огорожен вспаханной полосой. Но пламя перекатилось через нее. Нужно успеть протянуть новую. Успеть!..
Гришкины кулаки сжались, ногти до боли впились в ладони…
Желтая стена пламени грозит обрушиться. Ветер гонит по степи, высоко подбрасывая в небо огненные шары перекати-поля. Словно с другой планеты прилетели эти проклятые шары…
Только бы успеть…
За трактором бежит борозда. Рассыпаются комья серой земли.