— Вы уверены, что сможете показать мне что-то новое?
— Уверена, Николай Николаевич. Я бы не звонила.
— Хорошо, — проговорил Столбовой. — Завтра, в десять. Надеюсь, вы отвечаете за свои слова.
— Да, спасибо. — Женя повесила трубку, взяла со стола только что отпечатанные листы и принялась в сотый раз проглядывать с самого начала.
В комнату заглянула Ольга Арнольдовна. Лицо ее было хмурым и озабоченным, в руке она держала телеграфный бланк.
— Женюся, представляешь, какое горе — тетя Рая умерла.
— Не может быть! — вырвалось у Жени.
Тетя Рая была дальней родственницей матери, но часто приезжала из своего Липецка к ним погостить, и она хорошо ее знала.
— Как же так? Ведь она, кажется, ничем не болела.
— Вот так. — Мать тяжело вздохнула и опустилась на стул. — Инсульт. Шестьдесят четыре года — и нет человека. Похороны завтра вечером.
— Ты поедешь?
— А как я могу не поехать? Рая мне была второй матерью. Я уже и на работе отпросилась. Ужасно только, что тебя придется оставить одну на несколько дней. Ты ведь, я уверена, будешь питаться всухомятку, одними бутербродами.
— Господи, ма, о чем ты беспокоишься? Езжай и ни о чем не думай. Я практически большую часть работы уже выполнила. Завтра иду к Столбовому.
Мать покачала головой.
— И как только он тебя еще терпит? Я бы на его месте давно отказалась от такой дипломницы.
Женя устало улыбнулась.
— Нет, увидишь, он останется доволен. Я за эти дни горы своротила.
— Это я заметила, — согласилась Ольга Арнольдовна. — Ладно, давай ложиться, а то мне завтра к семи утра на вокзал.
Столбовой был в восторге. Весь его вид выражал высшую степень удовлетворения.
— Ну и Женя! Вот это Женя! Это я понимаю! Что же вы дурью-то маялись все это время? Ведь вам три дня оказалось достаточно, чтобы сдвинуть с места эдакую махину!
Женя сидела, скромно опустив глаза долу. Профессорская похвала была ей жутко приятна, тем более, что она ее заслужила кровью и потом. Особенно кровью, если вспомнить о Женькиных отчаянных «эсэмэсках».
— Что ж, через неделю заседание кафедры, думаю, вы можете представить свою работу. Послушаем мнение моих коллег, заодно подкорректируем кое-что. Не возражаете?
— Конечно, нет. Мне только неловко — вся кафедра будет слушать меня одну!
— Женя, не прибедняйтесь. Вы — не рядовая студентка и даже не просто сильная студентка, вы — без пяти минут научный сотрудник, и вас стоит послушать. — Столбовой резко отодвинул стул и, встав из-за стола, заходил по кабинету взад-вперед. — Ваша тема интересна и современна, вы перелопатили гору материала, заметьте, ценнейшего материала, который еще надо было выискать и изучить! Отчего же не представить все это на суд общественности? Скажу вам даже больше — я уже подумываю о наших планах на будущий год, когда вы станете аспиранткой.