- Я спросил кто ты.
- А сам не видишь? Игрок. У меня задание по твоей доставке.
- Забавно. Встретить меня должен был другой - не ты.
- Он в тюрьме.
- Связались с преступниками на свою голову, - проворчал монстр.
- Пойдем, что ли?
Монстр медленно встал и побрел к выходу. На свету Марк увидел, что он выглядит точно, как человек, но весь покрыт ледяной крошкой. Из одежды только штаны, хрустящие при каждом шаге. Ни обуви, ни рубахи нет.
“Меня послали проводить монстра? И он сказал “связались”? Есть другие, как он? Перерожденный, дух, подобный Маланч? Что он такое?”
Закатный луч коснулся открытого участка тела, монстр скривился, а вокруг повеяло холодом. Марк поежился, вскочил на лошадь. Монстр прикоснулся ко второй, резко вскрикнул отдергивая ладонь. Скакун под Марком встал на дыбы, бросился прочь от ледяного человека. Животное удалось успокоить с большим трудом. Марк привязал поводья к одному из деревьев неподалеку, а сам вернулся ко входу в пещеру. Второй ездовой питомец был мертв. На боку, в месте касания монстра осталась белое пятно в форме ладони, вокруг наоборот - все почернело.
- Ты замораживаешь все к чему прикасаешься?
- Нет, - монстр выглядел раздраженным. - Я случайно, лошадь обожгла меня.
“Обожгла?.. Даже довести его до столицы будет проблемой, не то, что провести внутрь. Пусть вокруг нет никакой стены, задачу это не слишком облегчает.”
- Тогда придется идти пешком, и в обход. Выходить на открытое пространство с твоей внешностью - не лучшая идея. Иди за мной, но не подходи слишком близко, чтобы не испугать лошадку.
- Мог и не просить. Веди.
Темнота быстро опускалась на пролесок, Марк ориентировался по миникарте, прокладывая путь среди тревожного шороха деревьев и колышущихся теней. Нога с чваканьем погрузилась в болото.
“Давненько я здесь не был…”
- Тут болото, - повернулся Марк в сторону монстра. Его хоть и не было видно, но холод чувствовался отчетливо. - Обходить будем справа.
- Не нужно. Теперь ты иди за мной.
Марк поспешно отошел в сторону, придерживая коня, поглаживая по шее, успокаивая перепуганное животное. Мимо прошел хорошо ощущаемый сгусток холода. Со стороны болота послышался легкий треск, когда он отдалился, Марк пошел следом. Болото было заморожено. Нога ступала по замершим буграм грязи и скользкой глади. Конь спотыкался, воротил мордой, оттягивая временного хозяина назад, но Марк крепко держал поводья. Один шаг сменялся другим, другой сменялся третьим. А Марка все больше охватывало беспокойство. Ночью выходили на охоту разные монстры. Ему доводилось охотиться на некоторых, добывая ценные части тел, но никогда он не выходил в ночной лес без факела или другого источника света. Зажег бы свет и теперь, да только переживал, что его холодного спутника могут заметить, а этого допускать нельзя.