Прилетел в мыле, готовясь дать отпор Маргарите, разозленной провалом экзамена… А встретила меня одна Балалайка! Это ж-ж-ж неспроста! А где Ритка?
— Почему, тетя Лена? — Осторожно спросил я.
— Потому что следующее ваше задание, насколько я знаю, будет в Японии.
Вот так новости! Ни Ченг, ни мадам Чоу мне об этом не сказали, а Балалайка откуда-то знает!
Она сделала глоток чая из своей чашки:
— Ни в суть, ни в детали, ни в цели вашей работы в Японии я не посвящена, как ты понимаешь, но у меня будет ма-а-аленькая просьба… Кстати, — Спохватилась она. — Ченг… мистер Ченг, в курсе моей просьбы. И он это тебе подтвердит, разумеется.
— Да, тетя Лена. — Мне оставалось только кивнуть — первое, что стоило уяснить любому жителю Роанапра: от Ченга и Балалайки не может быть просьб — только приказы! — Конечно, я выполню вашу просьбу. — И поторопился уточнить. — Когда это не будет мешать основной работе.
— Вот и отлично! — Все-таки, улыбается она очень приятно и мило… если желает понравиться. — Риточка с вами поедет. — Огорошила она меня еще одной новостью. — У нее там будет свое задание. Присмотри там за ней, Йоган. И помоги, если потребуется. И если не в ущерб твоей… вашей работе. Хорошо?
— Ну, разумеется! — Я недоумевал все больше. — Я присмотрю… за сестрами.
Балалайка и вовсе расцвела:
— Прекрасно! В тонкости своего задания сестра посвятит тебя сама. Заодно, подумаете втроем, как можно синхронизировать свои операции. Чтобы одно не мешало другому.
— Да, Бала… тетя Лена!
— Спасибо, Йоган! Огромное тебе человеческое спасибо!
— Тетя Лена, мож… разрешите вопрос?
Балалайка удивилась. Видимо, уточняющие вопросы не предусматривались сценарием.
— Должен ли я в рамках этого дела знать что-то, чего не знает Рита?
Некоторое время Балалайка задумчиво меня рассматривала. Задумчивый взгляд Балалайки — это… это опять сложно. Что б там ни утверждали любители красного словца, сложных аналогий и витиеватых аллегорий, а мало кому удавалось по-настоящему ощутить себя лягушкой, распятой на прозекторском столике. Взгляд вивисектора на бледно-зеленое брюшко обреченного земноводного — вот что такое «задумчивый взгляд Балалайки».
Впрочем, я допускаю, что все это результат моего воображения. Я ведь человек пристрастный — я знаю, что собой представляет Балалайка, во главе какой организации стоит, на что способна (впрочем, о последнем, слава богу, я знаю только из слухов… даже не от Маргариты — та молчит о делах «Отеля», как партизан)… Ну, это как просьба высказать свое мнение о незнакомом человеке по одной лишь фотографии. При этом предварительно говорят, что вот на этой фотографии — убийца и насильник, а вот на этой — детский врач… А на самом деле — наоборот.