Чья-то рука легла ей на плечи, и она быстро обернулась.
— Полагаю, теперь ты подтвердишь слова этого молодого человека? — спросил Эдвард Хортс.
— Да!
Тут она увидела, как Чандос со всего маху упал в пыль. Кортни невольно шагнула вперед, но Чандос уже вскочил на ноги и нанес мощный удар Риду. И все же Кортни волновалась. Чандос, конечно, выигрывал в росте, но Рид был крепок как бык.
— Судя по всему, это и есть тот самый мужчина, который привез тебя в Техас? — словно мимоходом поинтересовался Эдвард.
— Да, да, — рассеянно бросила Кортни, тревожно следя за ходом боя.
— Кортни, дочка, посмотри на меня! Она с усилием оторвала взгляд от Чандоса, — Да, папа?
— Ты его любишь?
— О да! Безумно! — воскликнула она, а потом осторожно спросила:
— А ты против?
— Даже и не знаю, — проговорил Эдвард. — Он что, всегда такой… порывистый?
— Нет, но он всегда готов защитить меня.
— Ну что ж, хоть это плюс, — со вздохом отозвался отец.
— Ох, папа, не суди о нем, пока не узнаешь его. Да, он бандит, но…
— Бандиты часто бывают хорошими людьми, дочка. Я это знаю.
Кортни растерянно усмехнулась:
— Ты, кажется, готов непредвзято отнестись к этому человеку?
— Неужели ты думаешь, что я осмелюсь отнестись к нему иначе? — воскликнул Эдвард. — Мне вовсе не хочется отведать его кулаков.
— Что ты, он не станет… — начала было Кортни, но поняла, что отец шутит.
В этот момент ковбои издали радостные возгласы, а Флетчер заорал что есть мочи, свесившись с перил. Не вызывало сомнений, кого подбадривают эти крики. В следующее мгновение Флетчер и Зуб Пилы обнимались и хлопали друг друга по спине, словно они сами выиграли бой.
Чандоса окружила толпа. Он согнулся, держась руками за живот, его лицо тоже было не в лучшем виде.
— Похоже, здесь нужна моя помощь, — заметил с веранды Эдвард. — Я говорю о том парне, Тэйлоре.
— Что? Не трать зря время! — сказала Кортни, без тени сочувствия взглянув на Рида, неподвижно лежавшего на земле. — Уж кто-кто, а этот получил по заслугам!
— Ну, будем надеяться, что на этот раз он все понял. Кошачьи Глазки, — сказал Чандос, подходя к ней. — Я не хотел стрелять в подонка только за то, что он такой упрямый болван.
— Ох, Чандос, садись! — проговорила Кортни, подводя его к крыльцу. — Господи, на кого ты похож! — Она откинула волосы со лба Чандоса. — Папа, доставай-ка свою сумку!
— Папа? — Чандос обернулся, скривившись от боли. — Ты бы хоть предупредила меня!
Кортни улыбнулась:
, — Он с удовольствием смотрел, как вы дрались, и твой отец тоже.
Увидев Флетчера, Чандос выругался. Тот между тем велел своим людям взвалить Тэйлора на лошадь и отправить в обратный путь.