— А кто была эта мисс Дженни?
— Ангел, сошедший с небес, — прошептал старик с глубоким чувством, — но для старого хозяина с хозяйкой она была старшей дочкой. Ей было двадцать, когда она вышла замуж и уехала далеко отсюда… много лет назад. Как я слышал, все ее дети умерли, кроме последнего ребенка. Вот эта девочка, наверное, и приезжает.
— Ей одиннадцать лет.
— Да, похоже, — кивнул старик.
— А спать ей придется на чердаке… Да как ей не стыдно! — возмутилась Ненси, еще раз оглянувшись на дом.
Старый Том сдвинул брови. Но в следующую минуту странная улыбка тронула его губы.
— Интересно, — сказал он, — что мисс Полли будет делать с ребенком?
— Хм! А мне интересно, что ребенок будет делать с мисс Полли! — огрызнулась Ненси.
Старик засмеялся:
— Боюсь, не очень-то ты любишь мисс Полли.
— Как будто кто-то может ее любить! — презрительно отозвалась Ненси.
Старый Том загадочно улыбнулся, склонился и снова занялся прополкой.
— Похоже, ты ничего не знаешь о любовной истории мисс Полли, — процедил он сквозь зубы.
— Любовная история… это у нее-то? Нет, не слыхала… и никто другой, думаю, не слыхал.
— Слыхали, слыхали, — возразил старик. — Он и теперь живет здесь, в нашем городке.
— Это кто же такой?
— Этого я не скажу. Не должен я этого говорить. — Старик снова выпрямился. В его тусклых голубых глазах, устремленных на дом, светилась явная гордость за семью, которой он верно служил и которую любил много лет.
— Но это кажется просто невероятным… Она и любимый! — по-прежнему настаивала Ненси.
Старый Том покачал головой.
— Ты не знаешь мисс Полли так, как я ее знаю, — возразил он. — Она была настоящей красавицей. Да и сейчас была бы, если бы захотела.
— Красавица? Мисс Полли?
— Да, говорю тебе! Если бы она только распустила волосы свободно и небрежно, как прежде, да надела бы этакую шляпку с цветочками да платье из белых кружев, ты бы увидела, что она красавица! Мисс Полли еще не старая, Ненси.
— Не старая? Да ну? Значит, она очень хорошо притворяется, очень, очень! — презрительно фыркнула Ненси.
— Да, — кивнул Старый Том. — Это началось, когда вышли неприятности с ее любимым. Так с тех пор и кажется, будто питается она лишь полынью да осотом — такая она желчная и колючая, что трудно ее выносить.
— Да уж, — заявила Ненси раздраженно, — никак на нее не угодишь, как ни старайся! Если б не жалованье да голодные рты дома, я бы и минуты здесь не осталась. Но когда-нибудь я уж все выложу, что у меня на душе, и, разумеется, придется мне тогда распрощаться с этим домом. Так и будет, так и будет.
Старый Том снова покачал головой.