Густые серые тучи скрыли небо и луну. Видимо, скоро пойдет дождь, может, тогда в комнате станет прохладнее.
Сделав несколько шагов, Беттина заметила огонек и услышала голоса. Повернувшись, она поняла, что стоит у гостиной и едва по неосторожности не ворвалась туда.
В гостиной было почти темно — на столе горела единственная свеча.
— Вы и в самом деле счастливчик, Пьер, — послышался голос Бастиды. — Будь я лет на десять моложе, мог бы попытаться увести у тебя Беттину Верлен. Но я слишком стар, чтобы дать счастье такой юной девушке. Вот ее мать может стать хорошей женой. Поразительно, как прекрасно выглядит вдовушка, несмотря на то, что имеет взрослую дочь. Но, может, даже Жоссель посчитает меня стариком!
— Глупости, Мигель. Ты еще хоть куда! — ответил Пьер. — Почему не погостить у меня подольше и не завоевать сердце хорошенькой вдовы?
— Вот как? Пытаешься отделаться от будущей тещи до свадьбы?:
— засмеялся дон Мигель.
— Свадьбы не будет! — мрачно процедил Пьер. Беттина, охнув, прижалась к стене и замерла.
— Вы шутите, конечно, или с ума сошли?
— Если бы шутил! — со смесью гнева и сожаления ответил граф. — Вы были в городе и слышали сплетни, которые ходят о Беттине. Когда «Песня ветра» появилась в гавани, а команда начала болтать, Беттину тут же назвали пиратской шлюхой, потому что никто не попытался получить за нее выкуп. Жениться на ней — значит навлечь на себя позор!
— Вы просто глупец, если откажетесь от нее только из-за того, что скажут люди.
— Вы не живете здесь, Мигель, — запротестовал Пьер. — Сен-Мартен — маленький остров, и я не вынесу сплетен по поводу жены. Это вызовет нескончаемые недоразумения.
— Значит, позволите жемчужине выскользнуть из пальцев? Будь я…
— О нет, этого я не допущу, — перебил Пьер. — Просто еще не сообразил, как лучше все проделать.
— Хотите сказать, что намереваетесь сделать ее своей любовницей? — поразился дон Мигель.
— Конечно, вы же первый посчитали бы меня дураком, упусти я ее.
— Но каким образом вы собираетесь проделать это? Насколько я понял, Беттина Верлен смотрит на вас как на будущего мужа. Ее мать тоже ожидает венчания.
— Ну что ж, мать должна уехать, оставив Беттину на мое попечение. Затащить девицу в постель много времени не займет, а потом я объясню, почему нам нельзя пожениться.
— Да вы развратник, Пьер, — засмеялся Бастида. — Подумать только: пользоваться всеми преимуществами брака без брачных уз!
— Поверьте, я не желал этого. Когда-то я хотел, чтобы Беттина стала моей женой, и мог бы сделать ее королевой, если только… если только бы этот негодяй Тристан не превратил ее в шлюху.