Семья. Семья. Вычурно-красивые стены детдома. Жалостливо-занятые улыбки воспитателей. Ехидное злорадство сирот, вовсе не видевших своих настоящих родителей.
Петр Кузьмин — вечно задумчивый. Понимающий абсолютно все, щедрый, но скупой на ласку. Его старшая сестра, невысокая худая стерва, вечно отворачивающая нос.
— Петь, но ты же можешь иметь собственных детей. Зачем?
Бабушка — мама Петра. Смотрела на него с грустью и даже по-своему любила. Она не задавала вопроса «зачем». И Дима ей был благодарен.
Он помнил все. Но лучше было бы забыть.
А здесь — в этом мире, прошлое всколыхнулось, подняв на поверхность илистый осадок, и на душе стало мутно. И зачем отец отправил именно его в путешествие? В лаборатории наберется человек десять, готовых в любую минуту.
Ах да, эта Василиса…
Кто она — Дима почему-то забыл спросить. А отец, как всегда, промолчал.
— Ну что? — Артур Топалов сидел на пушистой зеленой траве, обхватив руками колени, и смотрел куда-то перед собой, — Если это рай, то, пожалуй, я подпишусь в рекламном проспекте.
Кузьмин приподнялся и уткнулся взглядом в голубое небо, полоску сиреневатых гор, россыпи золотистых лютиков, словно накапанные кистью художника. Он знал, что загробный мир выглядит именно так — со слов предшественников. Но видеть его собственными глазами было восхитительно.
— Это тебе не соседний континент. Местные жители не смогут нанести ответный визит. Поэтому Кодекс запрещает разглашать…
— Я пошутил, пошутил, — замахал руками Топалов.
Кузьмин понимающе улыбнулся.
— Где мы будем искать нашего профессора?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Я думал, у вас все схвачено.
— Забыли, знаешь, завести гида, — съязвил Кузьмин, — Будем ходить, спрашивать, куда прибывают новички.
Топалов вскочил на ноги и стал теребить траву носком ноги.
— И долго так?
— Откуда ж мне знать? — ответил Кузьмин, озираясь вокруг.
— Да, дела…
Кузьмин подошел к Топалову вплотную и положил ладонь на плечо.
— Ты ведь понимаешь, мы помогаем, как можем. Риск есть всегда.
Топалов раздраженно дернул плечами и плюнул себе под ноги. Слюна повисла блестящей паутинкой на густой зелени.
— Что-то вы больно нерешительные, молодежь!
Топалов с Кузьминым дружно подпрыгнули на месте от неожиданности и обернулись. И тут же ахнули от изумления. Перед ними стоял профессор Барканцев собственной персоной и курил длинную гавайскую сигару.
— Нерешительные, — повторил профессор. — Траву пачкаете. А еще называетесь цивилизованными людьми.
В глазах его играли смешинки. Он наслаждался произведенным эффектом, стряхивая пепел на землю.