— Инн, а как ты сама-то собиралась выдержать все эти неудобства?
— Как все, так и я… Чем я хуже? Да и какая теперь разница! Ты извини, Даш, что так все вышло…
— Да за что ты извиняешься, наоборот, я тебе благодарна! Это так здорово!
— Благодарна?.. это хорошо… но ты все равно извини меня, ладно?
— Хм, ладно, — Даша пожала плечами, хотя никто и не видел этого жеста.
Сбор планировался в 10 вечера у городского вокзала. Точнее, не совсем у вокзала, а в ста метрах от него возле небольшого фонтана. Потому что у вокзала в этот день было такое столпотворение туристов, что немудрено было запутаться и прибиться к совершенно посторонней компании, тем более что Даша не знала участников похода.
Она приехала заранее, чтобы не оказаться тем самым человеком, «которого все ждут». Уже прибыв на место, созвонилась с руководителем группы в поисках условленного места. Пробираясь между смеющимися и предвкушающими туристами, она весело пикировалась с мужчинами, которые окликали ее и предлагали присоединиться к ним, и неудивительно — одинокая миловидная девушка с рюкзаком за плечами вызывала симпатию.
Для похода Даша одела более чем скромные свободные штаны спортивного кроя, кроссовки и ветровку. Сегодня ночь была теплой, но, имея опыт вылазки в горы, девушка запаслась теплой одеждой и шапочкой. Весной в горах шутить с погодой нельзя.
Наконец, она добралась до условленного места — фонтана, а вот, справа, и ее группа, надо полагать. Все рюкзаки были сложены в общую кучу, возле них сидели на корточках и стояли несколько парней и девушек. Три парня сидели на бордюре, на коленях одного из них расположилась светловолосая девчушка. Руководитель выделялся возрастом и сосредоточенным лицом — у остальных на лицах было написано любопытство и ожидание. Даша сразу же направилась к нему:
— Добрый вечер. Вы Олег Степанович? Я вместо Инны Коротаевой, меня зовут Дарья.
— Ну, здравствуй, Дарья, — его рукопожатие было сухим и крепким, — ты в первый раз, или?..
— Я уже ходила в горы несколько раз…
Беседа с руководителем забрала все Дашино внимание, иначе она бы заметила, как сразу после ее приветствия от рюкзаков поднялась высокая фигура парня, который, уставившись на нее, медленно двинулся в их сторону.
Переговорив, Даша отошла в сторонку и принялась искать какую-нибудь приступку, чтобы снять рюкзак. Наконец она обнаружила бетонную ступеньку, державшую рекламный щит. Даша расстегнула ремешки и осторожно сгрузила рюкзак, порылась в кармашке в поиске мятных конфет, которые ей на дорогу насыпала мама. Найдя одну, девушка развернула леденец, и, намереваясь найти мусорную корзину, повернулась… и нос к носу столкнулась с Данилом. От неожиданности Даша издала низкое «Ой!», чем привлекла внимание людей, сидящих неподалеку, попыталась отступить назад, но, упершись в бетонную приступку, с размаху села.