— Поскольку мы в любом случае обязаны доставить ее к Джамилю, — мрачно произнес Хаджи, — не стоит ли нам дать ей попробовать вкус палочных ударов по пяткам?
Угроза, как он и предполагал, не помогла. Шантель, устремив на него неподвижный взгляд, закричала:
— Ну так давайте же, вперед! Я согласна на все, что вы сделаете со мной, черт побери! Все, что вы можете придумать, не будет хуже, чем подчиниться этому чудовищу, которому вы все здесь поклоняетесь, этому двуличному растлителю, этому кровавому ти…
Конец слова застрял у нее в горле вместе с вуалью, которую засунул в него в качестве кляпа Хаджи. Шантель при этом с такой силой стиснула зубы, что, окажись у нее во рту не ткань, а стекло, она в момент бы разгрызла его и порезалась. Но в этот раз единственным пострадавшим оказался главный евнух. Девушка резко отпрянула назад, пытаясь высвободиться, и чуть не упала. Удерживая равновесие, она дернула ногой, угодив ею в голень Хаджи. Тот вскрикнул от боли и повалился на спину.
— Ты ублю… ублюдок, — выплюнула Шантель оскорбление вместе с остатками вуали и медленно закрыла глаза. Затем вдруг снова открыла их и прошипела:
— Черт бы вас всех… — Ресницы опять опустились.
Рахин в тревоге схватила руку главного евнуха: было очевидно, что глаза девушки закрываются помимо ее воли.
— Ради Аллаха, какую дозу ты подлил ей? Это средство еще никогда не действовало так быстро! Хаджи тоже встревожился.
— Не большую, чем необходимо.
— А ты учел, что она такая хрупкая?
— Хрупкая? — Хаджи нахмурился, поглаживая ушибленную ногу. — Сейчас мне кажется, что я слишком поторопился, приняв ее худобу за признак слабости. По сравнению…
— Простите за то, что перебиваю вас, хозяин, — вмешался в разговор Кадар, почувствовавший, что тело Шантель совершенно ослабло в его руках, — но я слышал от одной кухонной рабыни, что эта девушка готовила сегодня пищу для пира дея от рассвета до самого заката. Когда я пришел к ним, чтобы забрать Шахар, она спала в уголке без задних ног, несмотря на то, что не менее дюжины женщин шумели, болтая и расхаживая по комнате.
— О Аллах, и после этого она смогла бороться со мною, будто демон, — с оттенком восхищения произнес Хаджи. — Откуда у нее взялись силы?
— Она англичанка! — сказала Рахин так, будто это было ответом на все вопросы.
Главный евнух с раздражением вздохнул, уловив гордость, прозвучавшую в словах старой подруги.
— Англичанка она или нет, не думаю, что она очень долго останется без сознания, несмотря на изнеможение. Воля этой девушки слишком сильна, чтобы не справиться с обычной усталостью, даже усиленной моим успокаивающим средством. Сейчас нам лучше всего действовать решительно и, пока она не сопротивляется, помыть ее и приготовить к встрече с деем.