— Я даже не предполагал, — вынужден был я признаться.
Ручной язык, я подозревал, это был ключ к способности племен объединить и защитить их территории, и того что они назвали Памятью от внешнего вторжения.
— Наверное, многие торговцы, знают Ручной язык, — предположил я.
— Лишь несколько, — ответил возница.
— Но, кроме того, Грант знает и некоторые из племенных языков, — сказал я.
— Не совсем так. Несколько слов и фраз. Дикари иногда приезжают в торговые фактории. Мы научились понимать друг друга. Но не очень хорошо.
— Значит, общение ведётся в основном на Знаке, — расспрашивал я.
— Да, ответил молодой человек. Он привстал на козлах и, раскрутив кнут, снова хлестнул по спинам тарларионов.
— Если есть торговцы изучившие Знак, а некоторые, даже могут пусть с трудом, но говорить на их языках, то, что делает Гранта столь особенным? Почему только ему одному разрешают вести дела так глубоко в Прериях?
— Возможно, дикари чувствуют, что не смогут получить прибыль от Гранта любым другим способом, — рассмеялся парень.
— Не понял.
— Ещё поймёшь, — ответил возница посмеиваясь.
— Мы можем увидеть отсюда границу? — спросил я. Мы как раз выехали на гребень холма.
— Да, — сказал он, и указал на восток. — Границ проходит по другой стороне тех холмов.
— Когда мы доберёмся до Форта Хаскинс? — спросил я его.
— Завтра утром, — ответил мой спутник. — Сегодня вечером мы встанем лагерем на ночёвку.
— Господин, — послышался мягкий, робкий женский голос сзади, — позволено ли будет говорить презренной рабыне?
— Да, — разрешил молодой человек.
В фургоне перевозили десять девушек. Обычный гореанский фургон для транспортировки рабов состоит из длинного кузова перекрытого прямоугольными рамами, покрытыми тентом обычно сине-желтым.
Длинный, прочный, тяжёлый, металлический стержень, проходящий через весь кузов фургона, крепится на петле в передней части и может открываться и запираться сзади. Девушки входят в фургон сзади, ставя ноги скованные кандалами по обе стороны стержня. Когда стержень заперт, их лодыжки, таким образом, оказываются, прикованы к нему цепью. Это устройство, обеспечивая надёжное крепление, тем не менее, оставляет им достаточно свободы движения. Они могут, например, сидеть, стоять на коленях или лежать на полу фургона, ограниченные только цепью кандалов на их лодыжках. Однако, здесь, в приграничье, такая роскошь была редкостью. Фургон, на котором я ехал, скорее всего, первоначально был предназначен для транспортировки слинов. Он был лишь немного больше, клетки для слина. В общем-то, это и была клетка, установленная в кузов небольшой повозки, набранная из тяжелых деревянных жердей, скреплённых верёвками, её задняя дверь, была заперта цепью с замком. Из-за таких особенностей этой клетки, десять девушек, заключенных в ней, были связаны по рукам и ногам.