— О чем? — с тревогой спросил Алеша. — О лекарстве?
Он повернулся к доктору и сказал жалобно:
— Я помалкивал. Она сама догадалась. Что теперь с вами будет?
Доктор сейчас же опустил голову и сложил на груди руки:
— Простите нас великодушно!
Мать очень рассердилась и прощать их отказалась. Алеша и Федор Степанович весь день ходили за ней и угадывали ее желания. Они купили к чаю клубничного варенья, вымыли посуду и полили старую пальму. Они заглядывали в глаза матери с искренним раскаянием и просили сменить гнев на милость.
Наконец мать простила Алешу, а доктора нет. Она сказала, что теперь он вышел у нее из доверия.
Вероятно, Федору Степановичу долго бы пришлось снова входить в доверие, но заболел Алеша, и мать сразу подобрела.
Выслушав и выстукав больного Алешу, доктор потихоньку спрашивает:
— Болтался в дождевой воде, конечно?
Алеша приподнимает с подушки пудовую голову, чтобы рассказать про бригантину и двух отважных капитанов Шима и Рика. Но слова не идут с языка, глаза сами закрываются.
— Перестарался, приятель, — укоряет доктор. — Для начала пробежался бы разок по луже и хватит. Ты ведь у нас тепличное создание.
— Ох, Федор Степанович! Когда вы, наконец, повзрослеете? — с досадой говорит мать.
— Всю жизнь с малолетним народом вожусь, вот и перестал быть взрослым.
Алеша открывает глаза:
— Но вы хороший…
* * *
Мать больше не уезжает по утрам в институт учиться. И не занимается вечерами за своим письменным столом. Она не отходит от Алеши ни днем, ни ночью. Федор Степанович говорит, что мать стала бледнее Алеши.
— Идите спать, — велит ей доктор и подсаживается к Алешиной постели. — Дать лекарство и проверить пульс я смогу не хуже вас.
— Еще бы! Но я не засну… без Алешки. Я подремлю рядом, — виновато просит мать.
— Тогда извольте спать днем, — хмурит седые брови Федор Степанович. — Хоть немного.
На следующее утро Саша по приказу доктора приходит в спальню к брату.
— Иди, мама, иди! — говорит она матери строго. —Будешь спать, пока не разбужу.
Но мать еще долго не расстается с Алешей: укрывает, поправляет подушку, измеряет температуру.
— Когда же она наконец упадет? — расстроенно шепчет она, глядя на термометр.
Саша начинает сердиться:
— Я позвоню доктору, что ты не спишь.
Мать уходит.
Разговаривать Алеше запрещено: от этого поднимается температура. Слушать чтение ему тоже нельзя: утомительно. В первый раз он лежит спокойно и молчаливо. Почему‑то у него не сбито одеяло. Почему‑то подушка на месте…
— Лешка, почему ты так быстро дышишь? — не выдерживает Саша.
Ему лень шевелить губами, и он молчит.