— На, — протягивает он заиндевевший брикет в серебряной бумаге.
Ришка сдержанно улыбается. Санька ничего себе парень.
— Лешка, давай пополам?
Он делит брикет на две равные части Алешиным перочинным ножиком. Они, наслаждаясь, облизывают снежные кубики. Мороженое тает, течет по рукам. И руки тоже облизываются: мороженое — оно ведь вкуснее всего на свете!
Днем, как всегда, после работы заходит Федор Степанович. Он подсаживается к Алеше, и они говорят о своем путешествии на Север. Ришка отодвигается — он опасается глядеть доктору в лицо. Он побаивается разговаривать с ним: Лешка говорит, будто Федор Степанович умеет читать по глазам. И Ришка тревожится, как бы он не разгадал про туфли.
Ришка встает.
— Я пойду… У меня скоро контрольная диктовка.
— Правда, — подхватывает Алеша и, дождавшись, когда за Ришкой закроется дверь, шепчет: — Если он получит двойку, то останется на второй год. И его мама выгонит Ваксу и не пустит Ришку в лагерь.
— А двойку он, пожалуй, получит, — задумчиво говорит Федор Степанович.
— А можно так сделать, чтобы без двойки? — Алеша приподнимается на носках и заглядывает в глубокие серые глаза доктора:. — Вы думаете, да? О Ришке?
Федор Степанович не отвечает, Он встает и направляется к Саньке Петушкову.
— Саня, в зоне действия вашего отряда — ЧП.
У Саньки недоверчиво–встревоженное лицо. Притихшие ребята ждут, что скажет доктор.
— Ришка обязательно запорет контрольную диктовку!
— Ой, я так испугалась, а это Ришка! —облегченно вырывается у Саши.
— Он все равно останется на второй год, — ворчит Сережа, И потом — первый класс прикреплен к другому отряду. Ришка не в нашей зоне.
— Этот Ришка не учится, а собак гоняет.
— Со всеми ссорится, да еще дерется!
— Только с Ларисой, — вмешивается Алеша. — Я бы ей сам так дал!
— С девочками не дерутся. Им помогают, — говорит доктор.
— Даже если они ехидные? — поражается Алеша.
— Даже тогда. А Ришку надо воспитывать. Вашему отряду.
— Так он же не в нашей зоне, — напоминает Санька.
— При чем тут зона, если человеку помочь надо? — хмурится доктор. — Я вам сейчас расскажу про зону.
…Ночью дежурил я в своей больнице. Привозят в машине мальчишку, такого, как Ришка. Совсем был плох. Даже не плакал, когда я ему пункцию делал. Менингит у него. Ты знаешь, Санька, что такое пункция? Нет? А ты, Серега? Тоже нет! Желаю вам и дальше не знать и не ведать. Так вот, принесли его в операционную, и вдруг он заговорил...
— А меня Костей зовут… Я поправлюсь, доктор, да? Только вы не уходите…
Всю ночь мы с дежурной сестрой его у смерти отвоевывали. Кололи, поили всякими снадобьями, кровь вливали. Он все терпел. Только повторял: