— Эй, Вакса! Вылезай скорее…
Но на Ваксу напала строптивость. Она ворчит и лает под кроватью. И когда Ришка наконец вытаскивает ее оттуда, в комнату входят гости. Санька с ходу приступает к делу.
— Октябрин! Мы обещали Федору Степановичу заниматься с тобой. У вас контрольная по письму. Давай показывай, как готовишься.
— Он, конечно, не готовится, — вздыхает Саша. — Он опять с собакой…
— Кто не готовится… — бормочет Ришка.
— Ясно… Садись, Октябрин. Саша с тобой заниматься будет.
— Не надо, не надо… — мрачно отказывается Ришка. — Лучше я сам.
Ришка боится строгой Саши. Он и к Алеше заглядывает, когда ее нет дома.
Но Вакса подходит к ней и приветливо тявкает.
— Дай лапу! — просит Саша.
И Вакса послушно дает.
— У тебя хорошая собака, — оживляется Саша.
Ришка дивится: Вакса не очень‑то любезная собака. Даже Алеше и Мишке она дает лапу по настроению.
— Саша, — морщится Санька, — ну что ты там с собакой!
— Риша, доставай свои тетрадки, — садится Саша за стол.
Ришка и с места не трогается.
— Я еще не встречал такого несознательного человека! — возмущается Санька. — Честное пионерское!
— Ришка, ты учись… — шепотом просит Алеша. — Ты же получишь двойку!
Саша осторожно берет Ришку за руку и подводит к столу. Вакса идет следом.
— Я много писать не буду, — сдается Ришка. — Мне захлебом надо…
— Я схожу, я схожу! — предлагает Алеша.
Ришка нехотя держит изгрызанную голубую ручку.
— Ну, чего там писать? — кисло спрашивает он.
Саша читает диктовку:
— «Моя семья». Мой папа рабочий. Мы с ним друзья...
— Не буду писать, — перебивает Ришка, — Плохая диктовка. Лучше про космонавтов или о лагере.
— Придется вызвать тебя на совет справедливых, —решает Санька и разводит руками. Но Саша его останавливает: у нее как раз есть про космонавтов.
Наконец Ришка пишет. Однако вскоре ему приходится сменить перо — к перу все время цепляется всякая дрянь. С нового, переполненного чернилами пера срывается клякса. Диктовку начинают сначала.
Убедившись, что Ришка занимается, Санька уходит.
— Вот и хорошо, — бормочет Ришка. — А то командует…
Диктовку он дописывает старательно. Но у Саши тускнеет лицо, когда она читает его каракули.
— Плохо? — настораживается Ришка.
Но Саша замечает надежду в его черных глазах, вспоминает, как старательно он выводил последние строчки.
— Не–е очень… Так себе.
Он оживляется. Хо! Не так уж плохо это «так себе».
— Где я там наврал?
Саше хочется сказать: везде! Но она опять сдерживается.
Алеша приносит хлеб и кладет его на край стола. Пахнет теплым и вкусным. Словно из горячей духовки с румяными пирожками. Янтарная корочка потрескалась с боков…