Ришка отодвигает тетради. Хватит учиться. Устал. Он отламывает кусок, делит его с Алешей и, поколебавшись, предлагает Саше:
— Ешь… Вкусный. Ошибки я потом исправлю.
Втроем они съедают половину каравая и запивают холодным чаем. Пока Ришка кормит Ваксу, Саша собирает книги.
— Ты завтра придешь? — спрашивает Ришка, не поднимая головы.
— Обязательно! Знаешь, мне так хочется, чтобы ты хорошо написал контрольную днктовку…
Ришка вскакивает:
— Я исправлю ошибки. Железно!
Отойдя от Ришкиного крыльца, Саша говорит брату:
— Леха, а твой Ришка не такой уж страшный разбойник.
— Он никакой не разбойник, — радуется за Ришку Алеша. — Он совсем хороший.
* * *
Ришка каждый день занимается с Сашей. Он сам приходит к ней после обеда. Вместе с Ришкой приходит Вакса. Он привязывает ее у крыльца и старательно вытирает ноги о тростниковую подстилку в передней. Потом он терпеливо сидит за Алешиным столом и ждет, когда Саша оторвется от своих учебников. Она решает сложные задачи и примеры. Иногда они долго не получаются. Тогда Саша велит Ришке повторять правила. Он теперь знает их наизусть и повторяет шепотом. Алеша шепчет вместе с ним.
Однажды к ним подсаживается доктор. Он тихонько расспрашивает Ришку, как там у него школьные дела и как поживает ищейка Вакса. Ришка рассказывает охотно: дела теперь ничего себе. Но он по–прежнему опасается Федора Степановича. Ришка всякий раз думает о туфлях. Деньги на них копятся медленно. Дома он следит за матерью — не ищет ли туфли? Когда она открывает шкаф, сердце его так колотится, словно он только что пробежал триста метров. К счастью, мать возвращается с работы поздно и очень усталая. Строительство многоквартирного дома, где она красит окна, стены и двери, заканчивается. Бригада решила сдать его досрочно.
Сегодня Ришка долго ждет, пока освободится Саша. Он уже два раза успел прошептать правила и объяснение исправленных ошибок.
— У нее квадрат суммы не получается, — сообщает доктору Ришка и с уважением смотрит на Сашу.
— Федор Степанович, проверьте у Ришки уроки. Я сейчас, — просит Саша.
Ришка неохотно протягивает доктору тетрадь. Лучше Саши в письме никто не разбирается. И потом ошибки… Откуда они берутся? Он знает правила, пишет по слогам… Тут уж он никак не виноват.
Доктору нравится его работа.
— Красиво! — любуется Федор Степанович.
Ришка скромно опускает довольные глаза. По скоро доктор находит три ошибки.
— Это много или мало? — задумывается он.
— Мало! — убеждает Ришка. — Можно и больше.
— Мало, —улыбается Саша. — На той неделе Ришка делал пять или шесть.
— Тогда с успехом! — протягивает доктор большую руку с длинными, очень чистыми пальцами.