Соответственно, и боевую живучесть самолета можно характеризовать вероятностью его поражения при попадании в него авиационного и зенитного снарядов, их осколков и пуль.
Если учесть, что конкретный тип самолета создается для выполнения вполне определенного спектра боевых задач, то его живучесть можно трактовать и как способность продолжать выполнение поставленной задачи при наличии повреждений от огня противника. Например, для истребителя это будет невозможность ведения воздушного боя (атаки цели), для бомбардировщика – невозможность продолжить полет на заданную дальность и выполнить прицельное бомбометание и т.д. В этом случае под вероятностью поражения самолета понимают невозможность выполнения характерного для самолета этого типа боевого задания после получения конкретных повреждений от огня противника.
Очевидно, что степень повреждения, определяющая поражение самолета (или вывод его из строя), будет неодинакова для машин различного назначения. При этом поскольку вероятность поражения самолета зависит от поражающих свойств боеприпасов (осколки, взрывная волна, зажигательное действие) и фактора стойкости (или уязвимости) самолета, то боевая живучесть есть свойство самолета, которое проявляется лишь во время боя и при наличии повреждений от огня противника.
Другими словами, это означает, что оценка вероятности поражения самолета (вывода из строя) должна проводиться только в сочетании «средство поражения – самолет» и, кроме того, можно не учитывать вероятность попадания в самолет снарядов и пуль при обстреле противником. Последнее утверждение обуславливается тем, что вероятность попадания снаряда или пули в самолет зависит только от условий стрельбы (дальность, ракурс, скорости самолетов, снаряда, пули и т.д.), размеров цели и точности стрельбы, определяемой в основном уровнем развития прицелов и подготовки летного состава. Тогда как вероятность поражения самолета при условии попадания в него снарядов в основном определяется его стойкостью (или уязвимостью) к воздействию данного типа снаряда. Эту вероятность принято называть «условным законом поражения самолета». Для использования на практике этого критерия необходимо знать среднее число попаданий снарядов данного типа, необходимых для вывода самолета из строя. То есть, среднее число попаданий является важнейшей характеристикой, как живучести самолета, так и эффективности действия самого боеприпаса. Чем меньше значение необходимого числа попаданий, тем лучше подходит данный снаряд для стрельбы по конкретному самолету. И наоборот, чем больше значение необходимого числа попаданий, тем более пригоден самолет для боевого применения в смысле его стойкости к огневому воздействию противника.