«…Благословенные духи Севера… воздушные пространства! Я призываю вас!
…Благословенные духи Юга… недра земли! Я призываю вас!
…Благословенные духи Запада… водные глубины! Я призываю вас!
…Благословенные духи Востока…всепоглощающее пламя! Я призываю вас!»
Ладонь Максима была расслаблена, а я все ждала, что охотник в нем проснется. Жаль, что не успела как следует почитать о ритуале. Возможно, он не сможет помешать… А может, выпустит смертоносные щупальца и порвет мою жилу. Ничего такого не происходило.
Максим сидел с закрытыми глазами и улыбался уголками губ.
«Охотник — разрушитель, убийца!» — шептала я, почти полностью погрузившись в транс.
«Я атли. Я хищник. Я твой враг. Я призываю тебя: явись!»
Посмотрела на Вику, и она покачала головой. Я перевернула руку Максима ладонью вверх, полоснула ножом. Сглотнула при виде выступивших капелек крови. Подставила восковую фигурку и с силой сжала.
Секунда. Еще одна. Черный воск окрасился красным, кровь растеклась уродливой кляксой, добавляя сюрреализма в происходящее.
— Что за черт?! — возмутился Максим, вырываясь. Я больше не слушала — что‑то внутри надломилось, жила ожила, кен бушевал в крови вместе с волнением и страхом. Перед глазами заплясало пламя, а моими действиями, казалось, кто‑то управлял. Все инстинкты говорили о правильности происходящего.
«Я уничтожаю тебя!»
И проткнула фигурку ножом.
Сил почти не осталось, словно ритуал кроту выпил их все. Впрочем, наверное, так и было.
Я жутко устала, но понимала: еще миг — и парень испугается, убежит. Пока Максим не одумался, схватила его за руку, впитала флюиды. Чистые, слегка пропитанные страхом — флюиды человека. Теперь‑то я могла отличить. Теперь поняла…
Как я не замечала этого раньше? Этой страшной разницы, что отличала Максима от охотника — его смертоносную сущность я все еще ощущала где‑то поблизости, словно кровь, пролившаяся на воск, могла причинить мне вред.
Но это, конечно, было неправдой. Охотник умер. Я убила его.
Было еще какое‑то чувство… неправильности, несоответствия.
Совесть? Я же только что… А что, собственно? Вот он, Максим, живой, невредимый, хлопает ресницами. Только порез на руке напоминает о недавнем действе.
А вот опасность, грозящая Рите, совершенно реальная. Моя сестра у Тана, и неизвестно, как она там держится.
Через секунду все изменилось. Я думала, Максим испугается, убежит, а он разозлился. Начал метаться из угла в угол, браниться, швырять вещи.
Что в таких случаях подумал бы обычный человек? Откуда мне знать — я уже давно им не была. Все изменилось, как и я сама. Приняла новые правила игры. Опасные. Дикие. И назад пути нет.