— Ершов! Атакуй слева! Смекалин справа ударит.
— Слушаюсь!
Пружинно влетает командир в седло, махом выхватывает дареную саблю. Тысяча солнц вспыхивает на стали.
— За мной!.. В атаку!.. Ура-а-а!..
— Ура-а-а!.. — ошалело несется по долине.
— Ур-ра-а-а! — кричит Тимка. — Бей беляков!
У Тимки от волнения в горле пересохло, не может на месте стоять, бежать охота. А куда? Зачем?
Чуть-чуть опоздали из засады смекалинцы: часть белых мимо проскочила. Пока смекалинцы с остальными рубились, беляки на хвост ершовцам насели. Впереди Копач на буланом жеребце. Так саблей и крутит.
Сшиблись, мигом смешались. Не поймешь, кто где.
Но тут Смекалин с ребятами подоспел. Теперь сам Копач в тисках оказался.
Другой на его месте, может, струсил бы, улепетывать стал. А Прокоп Егорыч грудью на Ершова наскакивает. Хочется ему красного командира достать.
Ершов сам не из трусливых. Одного наотмашь рубанул, второго. А третий — сам Копач, вот он.
— Ну, держись, красный дьявол! — хрипит Копач и на стременах привстает, чтоб сильней, с потягом рубануть.
— Держусь, ваше благородие! — вскидывает саблю Ершов.
Но не успевает Ершов опустить саблю. Споткнулся его конь. Ударил Прокоп Егорыч по ершовской сабле, выбил из рук.
— Теперь не уйдешь, — щерится Копач. — Получай, волчье племя!
Хотел Копач во весь мах резануть, да не вышло: кто-то в спину так ахнул, что Прокоп Егорыч едва из седла не вылетел. Упал он коню на холку, вниз пополз. Вот-вот наземь брякнется.
Оглядывается Ершов: кто бы это? Смекалин, друг бородатый! Будто на крыльях, подлетел, вовремя выручил.
— Бери, Кузьма, мою саблю! Я их, гадов, винтовкой достану.
— Спасибо, Платон!..
Недолго длится бой, а Тимке кажется — вечность. Видел он, как сверкнула ершовская сабля и упала. Видел, как Прокоп Егорыч клинок занес и как батяня трахнул Копача в спину прикладом.
Увлекся Тимка, загляделся, не заметил, что Лазо ускакал, что пулеметы с пригорка снялись.
Бой укатил вперед, за увал.
Ранним вечером затихают последние выстрелы. Как ни храбро дрались красные, пришлось им отступить: к семеновцам подоспело подкрепление — несколько эскадронов белоказаков.
Ершовцы отошли на Лосиный ключ, семеновцы заняли Межгорье.
Раньше они вокруг да около Межгорья стояли. Вроде бы не входили в село, но и партизан не подпускали. А теперь, как видно, решили обосноваться.
Вечером Тимка, Павлинка и Кирька приходят на поле боя. Тимка ищет ершовскую саблю — он же видел, как она упала. Вот здесь, недалеко от дороги. Кирька тоже что-то промышляет. Павлинка ходит за компанию.
— Што с тобой? — Тимка замечает ее хромоту. — Ногу вывихнула?