— Спасибо, сынок! — Платон Петрович крепко обнимает сына. — Золото нам пригодится. Павлинку увидишь, привет передавай. Молодчина она, так и скажи.
Татьяна Карповна по избе снует, бельишко в кучу складывает, в шаль заворачивает. Тимка возле нее крутится — больше помехи, чем дела. Совсем расстроился Тимка из-за пистолета.
Огородами выходят Смекалины к берегу Тургинки. Рассветный сумрак густ и холоден. Чутко спит Межгорье, наглухо закрыты ставни домов. Горько заскулит во сне голодная собака, крикнет сдуру петух-одиночка. Жалобно скрипнет калитка, пугливо метнется человек из дому в дом. И снова нестойкая тишина завладеет улицей.
Платон Петрович заходит в кусты тальника, кладет узел на землю, садится на камень. Не хочется ему брести по воде в сапогах. Татьяна Карповна стаскивает стоптанные ботинки, связывает шнурки, перебрасывает обувь через плечо. Тимке ничего не нужно снимать, завернул штаны выше колен — и шлепай.
Пока отец разувается, Тимка вполголоса рассказывает о ершовской сабле.
— Смотри-ка ты! — дивится Платон Петрович. — Скажу я Ершову...
Платон Петрович внезапно смолкает. Шумно вздрагивают кусты, выскакивают из них трое. В погонах, с винтовками. Так и есть, Копач с подручными!
— Сидеть смирно! — Копач наводит дуло на Смекалина. — Здорово ночевали, Платон Петрович! Признаться, давненько тебя караулим... Обыскать!
— Ой, Платоша! — вскрикивает Татьяна Карповна. — Как же это?!
Тимка сразу узнает копачевских подручных. Тот, здоровенный, со шрамом, набрасывается на Смекалина. Платон Петрович бьет его ногой, выхватывает пистолет, но Копач заламывает ему руку. Падает пистолет на землю, баргут — черная повязка через глаз — поднимает оружие и прячет в карман.
Тимка кинулся было на Копача, да куда там — сразу скрутили.
Кончена минутная схватка, торжествует Прокоп Егорыч. Отец и сын стоят перед ним со связанными руками. Татьяна Карповна — рядом... «Вот тебе и Золотинка, вот тебе и новая жизнь!.. Ах, Платоша, Платоша! Не выпустит тебя зверь треклятый!..»
— Что, Татьяна, рот кривишь? — усмехается Копач. — Вон как руки трясутся. А мучицу мою гребла — ничего, не отсохли. Ну, двигай, чертово семя, на последнюю молитву!
Только сейчас поняла Татьяна Карповна, что Копач надумал: Тимку вместе с Платошей... Господи, господи, царица небесная! Спаси и помилуй!..
Не помнит Татьяна Карповна, как в ноги Копачу бросилась, за сапог ухватилась, головой к нему припала.
— Ребенка-то!.. Опомнись, Прокоп Егорыч! Не дам!!.
— Кыш, тетка! — Копач остервенело вырывает ногу. — Однова под корень рубить!
— Встань, Танюша, не срамись! — хмурится Платон Петрович. — Все одно наша возьмет. За правду и пострадать не грех.