— Допустим, я соглашусь… — адмирал и сам понимал: проблему ковчега надо решить. — Что конкретно вы предлагаете?
— Ну, вы же сами знаете, есть только один вариант — Альбион, — опередив Илью, ответила Герда.
— А жители пещер?
— Их можно пока поселить под куполом суспензорной защиты, — произнес Илья. — Эмиттеров у нас хватает. Настроить климатическую установку и создать в ограниченном пространстве контролируемую среду обитания — технически не сложно. Условия будут не хуже, чем в недрах астероида.
— Хороший план, — адмирал просмотрел переданный ему файл и теперь неосознанно покручивал браслет кибстека. — Илья, а ты уверен, что за нами не наблюдают скелхи? Ты об этом подумал? Сейчас астероид с вкрапленным в него, неизвестным науке элементом, чье излучение можно использовать, как оружие, надежно скрыт от посторонних глаз. Скелхи никогда не узнают о нем. Не смогут захватить, изучить и использовать! А что предлагаешь ты? Допустим, мы эвакуировали Шелестящих, а куда девать сам астероид? Бросить на орбите Альбиона? Спрятать? Или… — он внезапно умолк на полуслове.
— Значит, мы не выполним обещания? — спросила Герда.
— Подождите, ребята, не торопите старика, — он снова встал, прошелся по тесному пространству каюты, что-то напряженно обдумывая, затем обернулся и неожиданно рубанул ладонью:
— Готовьте операцию! Как планируете эвакуировать Шелестящего? Он ведь укоренился в пещере?
Илья и Герда ответили, перебивая друг друга:
— Все просто! Мы переместим астероид через гиперкосмос, на орбиту Альбиона. Затем закроем его суспензорной защитой!..
— Да, и при помощи ремонтного комплекса, лазерами вырежем пещеру с Шелестящим!..
— Потом технический носитель аккуратно доставит фрагмент астероида на поверхность планеты, а с остальными уже совсем просто!..
— Вот ведь неугомонные… — Торн одобрительно усмехнулся, хотя во взгляде старика читалась тревога и непонятное, несвойственное ему лихорадочное возбуждение. — Ладно. Уговорили. Сейчас отправляйтесь к Реутову. С ним согласуете все детали. Добро я дам. Но только при одном условии. Дальнейшей судьбой ковчега займется специальная группа. И вас уже не касается, что с ним станет, это понятно?
Илья и Герда с готовностью кивнули.
Через минуту, когда дверь каюты закрылась за ними, адмирал Торн сел в кресло и вновь глубоко задумался.
"Наблюдают ли за нами?" — спрашивал себя он. — "Да, несомненно!"
— Связь с Землей, на плавающем канале ГЧ! — распорядился он. — Глеба Стужина, немедленно!
"Молодцы, ребята", — думал он, ожидая пока будет установлен защищенный канал гиперсферных частот. — "Молодцы. Недаром, что молодые. Подтолкнули в нужном направлении"… — в эти секунды кусочки мозаики вставали на свои места, обретая черты дерзкого, но выполнимого тактического хода.