— Осторожно, впереди Эфранги — предупредил он.
Саримат остановился, прислушиваясь к собственным ощущениям.
— Нет там никого!
— Подтверждаю, — Ефратов уже просканировал указанное направление. — Трое существ в вакуумном доке! Стужин, работай! Выясни, чем они заняты?
* * *
Эфранг медленно плыл в невесомости. Разрушенный ангар наполняли обломки механизмов и множество однотипных контейнеров, но рассудок существа неадекватно воспринимал окружающее.
Илья, осторожно соприкоснулся с мыслями чуждого создания. Продвижение группы прекратилось, тиберианцы заняли позиции по краю палубы, взломанной взрывом силовой установки. Ангар, где сейчас находились трое эфрангов, располагался по другую сторону пятидесятиметровой пробоины, одна его стена была полностью уничтожена взрывом, и Илья получил уникальную возможность наблюдать за инопланетными существами, сравнивая их действия с расшифрованными мысленными образами.
Разум эфранга пронизывали воспоминания о прошлой, утраченной жизни. Он что не от мира сего? Как можно работать в условиях невесомости, среди хаоса разрушений, если мысли витают не тут?
Он переключился на другое существо, но с тем же результатом. Пассивный прием ничего не прояснял, и тогда Илья решился на рискованный эксперимент, хотя по опыту общения с Шелестящим хорошо понимал: за гранью визуальных образов скрывается чуждое мироощущение, способное смять, скомкать человеческий рассудок.
Илья устал от неопределенности. Он хотел знать, действительно ли у него развивается некий уникальный дар, или это прогрессирующее психическое расстройство?
"Я должен слиться с эфрангом, увидеть окружающее его глазами, принять несвойственные способы восприятия, и при этом не испугаться, не отпрянуть, не выдать себя", — думал он, скользя по зыбкой грани реальностей.
Трое эфрангов медленно перемещались по ангару. Их движения выглядели монотонными и однотипными. Они брали контейнеры с доставленными из пояса астероидов ископаемыми и транспортировали их к какому-то механизму, выгружая содержимое в специальный бункер.
Илья не фиксировал обмена мыслями, и вскоре понял, почему так происходит. Оказывается, эфранги общались при помощи осязания. Одежды они не носили. От вакуума и космического холода их защищали устройства, выполненные в виде обруча, генерирующего силовое поле. Удивительно, но энергетическая защита при соприкосновении сливалась, образуя общий для двоих, а иногда и троих эфрангов кокон, не препятствующий тактильному восприятию.
Разобраться в языке прикосновений, несущем не только информацию, но и множество оттенков настроений, чувств, у него не получилось. Тут необходимы долгие, планомерные исследования. Хорошо, пусть так, но мысленные образы, возникающие в процессе их общения, мне по-прежнему доступны, — он поочередно сканировал рассудки троих эфрангов, но видел одни и те же, повторяющиеся картины, никак не связанные с реальностью.