— Что означают эти звуки, Макс? — вышел на связь диледианский ИскИн.
— Забудь, — отмахнулся Верхолин. — Не сейчас, Дилл.
— Это настолько сложно? — не унимался диледианин. — Какой-то код? Способ передачи данных?
— Просто помогает сосредоточиться. А ты меня отвлекаешь!
— Мне прервать связь?
— Помолчи минутку… — он повел модуль на посадку, заметив подходящий уступ, расположенный недалеко от старой шахты. На его краю темными горбинами застыли два рейдера скелхов. От них к разрушенным куполам тянулись нити туго натянутых тросов.
— Сколько чужих там у тебя бродит? — посадочные устройства впились в каменную поверхность.
— Скелхов?
— Не тупи Дилл! Конечно скелхов кого же еще? — Верхолин дополнительно закрепил модуль и, отдав техническим сервам приказ на высадку, пошел к шлюзу.
— По моим данным все скелхи погибли. Макс, ты разговариваешь непонятно.
— Учи язык, — он выбрался наружу, стараясь не смотреть по сторонам. Астероид вращался довольно быстро, в пространстве кипел бой, — крейсера скелхов прорвали внешний рубеж обороны и теперь углублялись в туманность.
— Я загрузил все необходимые базы данных, — ворчливо продолжал диледианин. — Но многие ваши "устойчивые" словосочетания алогичны! Например, ты обещал мне "крутой тюнинг, когда все закончится". Что это значит?
Верхолин уже был внутри центрального купола рудодобывающего комплекса. Ствол вертикальной шахты с обрушенным подъемником, уводил во тьму, на глубину в две сотни метров. Опять тросы. Скелхи использовали этот путь, чтобы добраться до складов!
— Ты не отвечаешь на вопросы? С тобой все хорошо, Макс?
"Вот ведь болтун!" — он соединился с движущимися впереди сервами. Действительно на дне шахты только мертвые тела. Похоже, тут прошла неслабая ударная волна при перегрузке и взрыве реакторов.
Он начал спуск.
— Крутой тюнинг, Макс? — снова вышел на связь диледианец. — Я хочу понять смысл выражения.
— Смысл в том, что будь у меня побольше времени на твои апгрейды, не пришлось бы сейчас лезть в шахту! Сам бы выбрался, используя встроенные движки. Да еще скелхам бы навалял по дороге… — голос Верхолина перерывался, из-за участившегося дыхания. Он висел над пропастью в тяжеленном бронескафандре, ежесекундно рискуя сорваться вниз.
ИскИн приумолк, анализируя новую порцию непонятных речевых оборотов.
— Нерационально "валять скелхов", — изрек он.
— Заткнись! — часть конструкции, укрепляющей ствол, не выдержала, начала оседать. Верхолин едва удержался. Манипуляторы скафандра вонзились в трещины горной породы; несколько железок, прилетевшие сверху, ощутимо стукнули по гермошлему и канули во тьму.