* * *
Он весь взмок, пока добрался до первого горизонта.
"Ну, теперь уже недалеко", — Верхолин сориентировался по схеме. Настроение немного улучшилось. Лезть в шахту пришлось по нескольким причинам. Во-первых, диледианин страдал тяжелой формой приобретенной на службе у скелхов паранойи. Он не подпускал к себе примитивные ремонтные механизмы, считая, что те обязательно что-нибудь перепутают и навредят. Во-вторых, Макс и сам не был уверен, что выделенные ему сервы устаревшей модели справятся с нестандартной для них задачей.
Пещера, где была установлена бронекапсула, почти не пострадала от взрывов. Сюда докатились лишь слабые отголоски устроенного диледианином огненного шоу. Бронированный цилиндр десятиметровой длины сорвало с креплений и закатило под основание старого погрузочного терминала.
— Ну, ты как? — Верхолин дружески похлопал по выпуклому борту собственноручно сконструированной защитной оболочки, куда с трудом удалось впихнуть основные модули ИскИна. — Не жмет?
— Тесновато.
— Зато цел остался. Ладно, возиться с установкой двигателей некогда. Поступим так, — он уже приступил к монтажу самодельных креплений, — я тебя просто отбуксирую наверх, понял? Гравитации тут считай, что нет. Немного терпения и ты в грузовом отсеке моего модуля.
— Я бы хотел получить двигатели.
— Пока — перебьешься. Вернемся на борт "Тени Земли", там посмотрим, что с тобой делать. А пока будь добр, потерпи.
— Эй, что они делают? — диледианин открыл диафрагму, выпустил гибкий оптический кабель с датчиком на конце. — Они присоединяются ко мне?! Изменяют конструкцию?!
— Временно, — успокоил его Верхолин. — По четыре серва с каждой стороны капсулы. У них очень цепкие манипуляторы. Поднимут тебя на поверхность и…
— Макс, берегись! — внезапно закричал диледианин. — Скелхи!
Верхолин резко обернулся, отпрянул в сторону. Два стрелковых комплекса его бронескафандра мгновенно активировались, встретив противника плотным огнем.
Все произошло слишком быстро и неожиданно. Сноп лазерных лучей прыснул из темных глубин бокового тоннеля, большинство разрядов полоснули по бронекапсуле ИскИна, сожгли двух сервов, но досталось и Верхолину. Он ощутил острую боль, пронзившую бедро и грудь. Мгновенно вскипела герметизирующая пена, система боевого поддержания жизни произвела серию инъекций, не дав угаснуть его сознанию.
Он невольно вскрикнул, присел, перехватил управление огнем, сгоряча зачистив злополучный тоннель двумя плазменными разрядами.
Герметизация восстановлена, — системное сообщение расплывалось перед мысленным взглядом.