Искусственные интеллекты "Тени Земли". Их сохранилось немного. Они не могли полноценно заменить экипаж, но были в состоянии на короткое время объединить разорванные повреждениями подсистемы корабля в единое целое, выжать из них все, до последнего эрга, — это адмирал знал точно.
"Одиночки".
Призраки войны, отгремевшей полторы тысячи лет назад, в иной Вселенной. Гибридные личности, хранящие частицы сознания своих погибших пилотов.
Их не использовали в боевых операциях, опасаясь рецидивов. Из тех, кого удалось отреставрировать и вывести из состояния посттравматического шока, сформировали научное подразделение. Они обитали тут, в информационном пространстве, работая над всеми усовершенствованиями крейсера, созидая новые технологии и отшлифовывая уже известные.
Их психология со временем изменилась. Из хладнокровных убийц, способных лишь разрушать, путем кропотливого отбора выделили два десятка нейроматриц, способных на большее, обладавших потенциалом саморазвития.
Теперь адмиралу предстояло их уничтожить.
Только так он мог вернуть их в состояние безусловного подчинения, указать цель и быть абсолютно уверенным, что "Одиночки" справятся с боевой задачей, действуя как прежде, без страха, сомнений, сражаясь даже в полной изоляции, до последнего…
Он остановился у древнего терминала, расстегнул ворот, извлек на свет тонкую цепочку с кодоном офицера Земного Альянса, затем снял защитный кожух, обнажив углубление сканера.
Кодон лег в предназначенное для него гнездо.
Осветился примитивный экран.
Он убрал лишнее, оставив три командные строки:
Уничтожение личных данных.
Инициализация первичного пакета программ уровня "ALONE".
Действие по израсходованию боекомплекта и энергии — самоликвидация.
Внезапно в пространстве отсека появился голографический аватар. Высокий, светловолосый мужчина средних лет, облаченный в форму научного персонала крейсера, подошел к адмиралу
— Это лишнее, — тихим бестелесным голосом произнес он.
Адмирал невольно вздрогнул, обернулся.
Две строки на мониторе неожиданно погасли. Осталась лишь третья.
— Мы осознаем происходящее. Нет необходимости стирать наши личности. Мы не мыслим себя вне "Тени Земли", — третья строка, мигнула, изменив цвет. Команда на самоликвидацию, по исчерпании всех возможностей вести бой, была принята к исполнению.
— Мы ждем приказов, адмирал Торн.
* * *
Курс, похожий на туго скрученную спираль, постепенно сужающуюся к центру туманности, отображался на контрольных мониторах боевого мостика.
"Тень Земли" вошел в плотное скопление газопылевых облаков, начиная первый виток. Уже через пару минут его броня озарилась вспышками. На дистанции прямой видимости появились четыре корабля противника, окружившие один из астероидов конвоя.